1096年，在罗马天主教皇的准许下，约有十万人的十字军骑士向东征伐。自此，持续近两百年，由西欧封建领主和骑士以收复阿拉伯穆斯林占领的土地为名义对地中海东岸国家发动的十字军东征拉开了序幕。
骑士、农民、传教士是东征的主力军，在这场前后共进行了九次的战争中，欧洲掠夺了大量了财富，从中获得了巨大的利益。与此同时，这场由教皇担任思想统领者、抱着传播天主教为目的展开的战争，对教皇的权力也产生了很大的影响。
要考虑十字军东征对教皇权产生的影响，就要先探讨十字军东征的原因，十字军东征的原因错综而复杂，本身带有浓厚的宗教色彩。
它宣称收复天主教圣地耶路撒冷，但早在公元638年，耶路撒冷就落入穆斯林手中，公元7世纪时，伊斯兰教在阿拉伯半岛兴起。而此时拜占庭帝国和波斯的萨珊帝国却因为彼此的连年战争而精疲力竭。因此不能及时遏制阿拉伯人的扩张，阿拉伯人在没有强敌遏制的情况下，快速地向北方和西方扩张领土，天主教会和大地主丧失了他们的土地，这种情况引起了他们的强烈不满。
公元1009年，包括圣墓教堂在内的所有耶路撒冷基督教堂和犹太会堂被催毁，这更加增加了天主教对伊斯兰教的仇视心理。
事实上，早在十字军东征之前，天主教和伊斯兰教教徒就已经发生了多次的冲突。那么要找寻其主要原因，就要从十字军东征的主力军着手，十字军东征的主力军成分非常复杂，其中有骑士、有农民也有传教士，这三个阶层之间的差距非常之大，骑士是为了获得财富和荣誉，农民是为了逃避沉重的赋税和徭役，传教士则是为了传播基督教思想，他们的目标各不相同，却能为了同一个目标统一在一起，这是因为教皇的思想统领在这其中非常重要的作用。
在欧洲历史上，由教皇统领进行、持续近两百年的十字军东征，对教皇的权力产生了极大的影响。直接来看，它促进了教皇权力的扩大，从间接的长远影响来看，十字军东征也在一定程度上为教皇权力的衰弱奠定了基础，而在前这后进行共九次的十字军东征中，教皇权力的兴衰是有过程性的。
第一个对教皇权力产生较大影响的教皇是乌尔班二世，乌尔班二世是中世纪四大拉丁神父之一，公元1096至公元1099年间，他在神圣罗马帝国皇帝的压迫下，发起了第一次十字军东征，取得了巨大的胜利，教皇权威重振，战争胜利后，乌尔班二世继续推行前任教皇格列高利七世的教诲改革和教权至上的政策。
此时的欧洲正处于中世纪的黑暗时代，宗教思想在人们的生活中占据着极为重要的地位，教皇也受到人们的尊敬，但是地位相对于以前来说却有所下降。第一次十字军东征取得了胜利，这一情况有所改变。
十字军于1099年7月15日占领了耶路撒冷，进城后屠杀了70000余人，接着按欧洲国家模式，在地中海沿岸所占地区建立若干封建国家，并掠夺了许多财富。这次战役的胜利证明了教皇思想的正确性，十字军在这场战争中成功地夺回了基督教圣地耶路撒冷，人民看到了胜利的果实，便更加虔诚的信仰基督教，一定程度上加强了教皇的权力。
如果说在乌尔班二世的努力下，教皇的权力得到了加强，那么在英诺森三世的努力下，教皇权力则达到历史上的顶峰。
英诺森三世于1198年当选为教皇，他登上教皇之位后，就一直积极地参与欧洲各国的政治斗争，企图从中获利。与乌尔班二世一样，他也承袭了格列高利七世的关于教权的观点，他们认为教皇是上帝在世上的代表，皇帝和国王理应听从于神、服从于上帝，因此世俗统治者们也应臣属于教皇，并由教皇授予世俗权力。
英诺森三世利用霍亨斯陶芬家族和韦尔夫家族为了争夺皇位而内斗的机会，趁机挑起内战，巩固了教皇的统治。同时，他也利用西西里王，迫使其向教皇俯首称臣，向教廷缴纳年贡。
英诺森三世的一系列措施加强了教皇的权力，但是使教皇权力达到顶峰的却是英诺森三世下令发动的第四次十字军东征。
为了加强基督教对人们的思想统治，英诺森三世大力打击异教徒，公元1207年，英诺森三世组织十字军打击镇压阿尔比派，这是天主教历史上教廷第一次以武力镇压异教徒的历史。英诺森三世除了采取各种手段从外部加强教皇权力外，他还对教廷内部的事务进行了改革。
其中最重要的一条就是他制定了教皇大权独揽的神职人员任免制度，这一定程度上加强了教皇的权力。在英诺森三世的不断努力下，从此在外部的国家层面，教皇的宗教权利要大于或等于但绝不可能小于世俗权力，同时在教廷的内部机构里，教皇也大权独揽。教皇的权力在英诺森三世在位时期达到了顶峰，同时英诺森三世也成为天主教历史上最具影响力的教皇之一。
虽然教皇的权力随着十字军东征的一次次展开得到了加强，但是这只是短时间内的。
十字军东征前后共有九次，但是由于多次东征都未能夺回耶路撒冷，慢慢的，人们对教皇的命令和权威提出了质疑。此时，教皇为了稳定局势，将主意打到孩子身上去，他们先是宣称在一些国家出现了几个神童，这些神童向年幼无知的孩子们传播东方的美好，在这些神童的哄骗下，法国有三万多儿童，德国有两万多儿童，他们组成儿童十字军向东方进发，教廷以为这次的主意能让他们坐享其成，接着接受人民虔诚的拥护。
但事实却截然相反，三万多法国儿童在海上遭遇风暴，死伤大半，幸存的也被买到埃及做奴隶，德国的两万多儿童则在东征途中被生生冻死在了阿尔卑斯山脉。儿童十字军的悲剧引起了人们对教廷的强烈不满，这一事件揭露了教皇的贪婪和虚伪，人们对此感到深恶痛绝，教皇的地位与名誉也因此一落千丈。
同时，从长远来看，十字军东征对后世产生的深远影响也在一定程度上削弱了教皇的权力。
从经济方面上看，十字军东征从被征服地区掠夺了许多的财富，同样十字军东征也打开了西方对东方贸易的大门，从此，西方和东方之间的贸易更加的畅通。十字军掠夺来的大量财富，也促进了欧洲资本主义经济的萌芽的出现，同时掠夺来的大量黄金白银也促使货币革命的开展，城市的发展也得到了促进，这一切都有利于产生资本主义萌芽。
13，14世纪商品经济发展，资本主义萌芽出现，早期的资产阶级要求获得思想上的自由，他们反对教会宣扬的禁欲苦行思想，由此引发了文艺复兴运动，文艺复兴运动主张世俗权力大于宗教权力，随着文艺复兴运动的开展，资本主义发展速度加快，资产阶级力量增强，他们要求思想解放，要求反封建反愚昧，教皇的权力一定程度上被削弱。
从思想文化、科学技术方面来看，十字军东征使西方人直接接触到了先进的东方文化与科学，开阔了西方人的眼界，这在一定程度上引起了人们的反思。
在西方历史上，有许多被宗教迫害的科学家，比如伽利略、哥白尼和布鲁诺。因此东方先进科学文化的传入，也是人们认识宗教反科学的本质，信仰宗教的人逐渐减少，宗教思想对人们的影响逐渐减弱，教皇的权力也受到了影响。
总的来说，十字军东征对教皇权力的影响非常复杂，在十字军东征的开展过程中，教皇权力确实因此得到了加强，但不可否认的是从长远来看，十字军东征的一系列影响通过各种反应在后世确实也在一定程度上削弱了教皇的权力。
