“恩隆礼洽，为万古未有之举”，这是在乾隆五十年（1785）宫廷举办千叟宴后，文人雅士留下的评语。这次千叟宴，乾隆皇帝为向天下表示皇恩浩荡，邀请人数3000余人。
表面上此举增加了民众对皇帝的向心力，但实际上，在民间，千叟宴另有“催命宴”一说。
原因是老人家们参加完千叟宴后，不久便陆续离世。这究竟是怎么一回事呢？
千叟宴并非乾隆皇帝首创，首次举办是在康熙五十二年，正值康熙皇帝六十大寿，普通人上了年纪祝寿都得大办一场，更何况是年事已高，却依然能料理国政的皇帝呢？
另外，康熙皇帝认为：“自秦汉以降，称帝者一百九十有三，享祚绵长，无如朕之久者 。”
康熙在位时间确实是大部分皇帝都过犹不及的。
也因此，康熙决定将这次祝寿的庆典举办地隆重华丽，举世皆知，不仅如此，还要玩出新花样。
康熙六十一年，为了预庆自己的七十大寿，康熙再次举办千叟宴，依然盛大，依然热闹，每个人都兴高采烈。
此等与民同乐的和谐场面，一定为未来的乾隆皇帝弘历留下了深刻印象。
千叟宴始于康熙，盛于乾隆，在全国都掀起了敬老爱老的热潮，据说顶峰时期，实际参与人数远超3000人。
既然目的是凸显皇恩，那皇帝便没有在饭菜里下毒的理由，何况赴宴者还是年过半百的老者？
千叟宴是清宫中的规模最大，与宴者最多的盛大御宴，为了彰显皇恩浩荡，与其他皇宫宴会相比，参与门槛并不高，只要年满65岁即可，不分官民。
但千叟宴的举办地点在天子脚下的京城，这为许多不常住在京城的老者们前往增添了不便，赴宴之路并不顺利......
对其他朝代而言，清朝的道路相对发达，但依然无法与现代交通设施相比较。
即使是金贵的读书人，凑的盘缠再多，大部分行程也依旧以步行为主——乡间小路实在崎岖，马车难以通行，只有在官道上才能勉强行车。
想从乡下赶往京城赴宴，须长途跋涉，风餐露宿。老人大半辈子都顶着太阳弯腰劳作，年近古稀，身体更是不如从前硬朗，很容易受环境影响，危险系数大大增加。
到离京城好几里地的时候，如果资金充足，可以考虑雇一辆牛车代步，但通往京城的官道质量绝对比不上后世，坑坑洼洼的土路无比颠簸。
与此同时还得被迫吸入车轮带起的沙尘，令人咳嗽不止，即便如此，也得尽量避免停下休息——不然可能就赶不上宴席了。
如此伤筋动骨，要是老人身体素质差点儿，连是否能安全抵达都无法保证，再者，宴会结束后还得原路返回，老人家的身体容不得如此舟车劳顿。
乾隆办的千叟宴比康熙的更加精致，菜品丰富多样，无一不集好寓意和好创意于一身，且无一例外用材珍贵——哪怕是品级最低的菜式，对百姓来讲也算是山珍海味。
对皇室宗亲以及一干官兵来说，此等佳肴不过稀疏平常，顶多也只能算作新奇，对寻常百姓来说，一辈子也不见得能见上一回。
于是自然而然的，平民老人大快朵颐，据记载，当时醉倒、呕吐、昏迷的人不在少数，这一看便是放开了吃呀！
这与现代人吃龙虾自助餐时立志要吃到扶墙走的心态，颇有异曲同工之妙。
清朝的平民百姓餐桌上最常见的食物，是土豆一类的农作物。由于产量大易饱腹的特点，土豆在神州大地上迅速普及，成为康乾盛世形成的重要助力之一。
而反观千叟宴的菜品，那叫一个用材奢侈，做工细致，对比百姓寻常的饮食，简直云泥之别。兔肉大虾鹌鹑牛柳，鹿肉狍子鱼唇鲍鱼......
甚至还有野味火锅，正月的京城白雪飘飘，几百席炭火，供普通人家一年恐怕也绰绰有余。
乾隆皇帝如此大办特办，彰显出皇帝爱民之心，作出尊孝道的天下表率，在这方面确实效果拔群。
参加宴席的人们十分尽兴，即使礼节繁琐，但能猛吃上一顿，也是值了。
于是乎，主客都很高兴，没人意识到事情的严重性——常年饮食结构单一的人，突然大量摄入从前从未出现的食物，会对胃部造成极大打击！
更何况是身体不硬朗的老人家呢？而且，由于老年人各方面身体功能的衰退，导致其完全经不起暴饮暴食对胃部以及其他器官的压力。
突然间暴饮暴食会严重地破坏老年人的饮食平衡，给肠胃加重负担，从而引起消化不良，容易突发心绞痛或诱发心肌梗死。
再加上路途辛劳，千叟宴上规矩繁琐，于是更加身心憔悴，突发疾病的概率也大大增加。
古代卫生条件差，这种情况难以解释，想必这也是民间将千叟宴另称为催命宴的主要原因。
古代皇帝大多好大喜功，乾隆年幼时目睹过康熙帝大办千叟宴，于是自己也大办特办，规模之大前所未有，效果堪称佳话。
在皇帝看来，这不仅能笼络民心，还能满足自己作为天下之主的虚荣心，让更多人看到皇家的财富和权力。
但就像农民幻想皇帝会用金锄头耕地一样，皇帝同样无法想象平民百姓的生活，这才没能意识到饮食的巨大差异带来的一系列问题，算是好心办了坏事。
康熙乾隆两朝总共办了四次千叟宴，耗资千万，留下诗词对联佳句等数千，获得了民间的推崇和谬赞，可惜纵情欢乐后，死亡却悄悄降临到老者的头上。
但代入老人家的视角，虽然千叟宴确实加速了老人的死亡，可纵使已经老态龙钟，皇帝依然愿意为全天下的老者请宴，皇帝怜贫惜老，实实在在地举办宴会，来者不拒。
在清朝，皇权至上达到顶峰，在百姓看来，皇帝明确地表达出对社会弱势群体（老人）的关爱，足以让当时的老人热泪盈眶，感恩戴德。
千叟宴后，老人接连撒手人寰，是悲，但在某些方面，逝者也算是了无遗憾。
