上篇说道从八月二十四日到八月二十九日联军退出后的这几天内，遭英法大掠后的圆明园已无人守卫，一片混乱，土匪、村民乘虚而入，大肆抢掠剩余物件。对这种 “夷人先之，土匪继之”的抢掠情形，最权威的记述莫过于参与抢劫的当事人——英法联军将士的回忆录。对他们最先在圆明园开抢的行为， 他们当作一种荣耀而大肆宣扬。
据法军目击者高第尔的回忆，法军10月6日追赶清军，晚上7点进入圆明园，“是日，孟多邦将军，遵英军格兰特将军之约，进兵圆明园。绕英军之后而进，成一弧形。七时抵园，军曹长比挪（M.dePine）先入，与守军交接，声闻于外，孟多邦将军乃入据园中第一院”。可见，在出入贤良门时，他们还遭到了技勇太监的英勇抗击。法军“……达到行宫大门。约有二十名宫监，所佩带的武器破旧不整，假装抵抗的样子，很迅速的就被处置完了”。 这些材料也证明土匪和村民要先行进入园内抢劫并非易事。法军在入园后，就开始了小掠，但不敢明目张胆，“法军走到避暑行宫的第一天，一切事件均平稳妥当。军士们仅拿走一些小物品，作为纪念此地的资料”。
至于英军则是在第二天（10月7日）上午11点才到达圆明园，“英将格兰特失道，屯于城北。翌日孟多邦将军派人告知，且促其至。英使额尔金爵士及英帅格兰特将军，乃于十月七日上午十一时到圆明园”。
刚开始，侵略军还没有大肆抢掠。 到10月7日，法国军队再也抵挡不住物品的诱惑，大肆掠夺。英国军医瑞尼（D.F.Rennie）记载：“次日事情就大大的不同了——他们不再能抵抗物品的诱惑力，军官和士卒们，都成群打伙，冲上前去抢劫——纪律毫无。”
在抢劫之初，英军纪律尚属严明，没有参与抢劫，这种情况仅在英军部队刚刚到达的初期。后来，英国方面看见法国人肆无忌惮地掳掠，闹到上面，才有联军司令下令开禁抢劫。于是从10月7日到9日，开始了一场大劫掠。
在英法军队大肆抢劫的时候，不否认有中国人混迹其中获取物品，但并不是在此之前中国人就开始了抢劫。英军随军牧师R.J.L.M’Ghee说：“虽然我遇见好几十个中国人，从行宫的几间外屋内，负走许多抢劫的物品（布匹和瓷器占大多数）。”这种记述使外界看起来是中国人先抢烧圆明园。 其实，英法军队早已在园内大肆抢掠，有组织地分赃、拍卖圆明园财物，只不过不为外界所知。情况应是这样：英法联军是先抢圆明园的有组织的江洋大盗，而海淀的土匪、百姓是抢劫中和劫后浑水摸鱼散乱的细贼，他们掠取的只不过是布匹和瓷器等粗重劫余物品罢了。
10月7日，英法侵略军头目在圆明园开了一个分赃会议，最后决定两方各派委员3人，商议瓜分园中的宝物。他们决定把园中的物品分成两类：一为贵重宝物，择其贵重者，进献英王维多利亚女王和法皇拿破仑三世，“余悉计值均分”，还决定“合意适情的物件，作为两国军队的奖品。当他们选择完毕，其余的物件，可以归掳获者据为私有”。开过分赃会议后，“联军司令部正式下令可以自由劫掠”。10月7日下午，开始了一场骇人听闻的大浩劫。
英法侵略军的军官和士兵成群结队涌入圆明园，像恶狼一样吞噬着园中的金银财宝和精美艺术品，他们“ 大肆劫掠，无论何人皆可进园。全园秩序最乱，而各处殿宇，已焚毁不堪矣。时法营即在园前，法人则手持木棍，遇珍贵可携带者则攫而争夺之；遇珍贵之大件不可携者，若铜器、瓷器、楠木等则棒击之，必至齑粉而后快”。
据英法军队的随军牧师和记者们的描述， 英国人、法国人、军官、士兵为了抢夺财宝，手忙脚乱，纷纭万状。英国陆军军官郝利思说：“圆明园内可抢的东西太多了，因为那里的东西完全没有撤走，只留下一些宦官保护着，在我们的军队逼近时，他们大声喊着：‘不要触犯圣物！’便逃跑了。”英军统帅格兰特的翻译斯温霍目击了劫掠的暴行，“ 军官和士兵，英国人和法国人，以一种不体面的举止横冲直闯，每一个人都渴望抢到点值钱的东西。多数法国人都拿着巨大的棍棒为武器，遇到不能挪动的东西，就捣个粉碎。在一间屋子里，你可以看到好几个各种等级的军官和士兵钻到一个箱柜里，头碰头，手撞手，在搜寻和强夺里面的物品。另一间屋里，一大群人正争先恐后地仔细检查一堆华美的龙袍。有的人在对着大镜子玩弄掷钱的游戏，另外的则对着枝形吊灯搞掷棒打靶来取乐。尊重身份的事情已经完全看不到，占优势的是彻头彻尾的混乱状态”。法军翻译官德里松在《翻译官手记》中描绘英法侵略军抢劫圆明园的情景时说：“这一大群各种肤色、各种式样的人，这一大帮地球上各式人种的代表，他们全都闹哄哄地，蜂拥而上，扑向这一堆无价之宝。他们用各种语言呼喊着，争先恐后，相互扭打，跌跌撞撞，摔倒又爬起，赌咒着，辱骂着，叫喊着，各自都带走了自己的战利品。初看起来，真像是一个被人踏翻了的蚂蚁窝，那些受惊了的好干活的黑色小动物都带着谷粒、蛹虫、蛋或口含着麦秆向四面八方跑去。”
法国侵略军是最先闯入园内的，“不断在出出进进，进去的空着两手，出来的满载着抢劫到的各式各样东西”。经过这次抢劫，每一个法国士兵的口袋里都有了价值2万、3万、4万甚至100万法郎的珍宝。法军总司令孟托邦的儿子掠得的财宝可值30万法郎，装满了好几马车。法国军营里堆满了各种各样的钟表、华丽精美的织锦绸缎和琳琅满目的珍贵艺术品。据法国公使葛罗供认，这些珍宝总价值至少达到3000万法郎。
英国人本来对法国先动手抢劫极为不满，因此大规模的劫掠开始后，英军统帅格兰特下令，军官可以分批入园抢掠，上午去一半，下午去一半。可见，英军方面的是较有组织的劫掠。英国在掠得大量珍宝后，甚至把当地老百姓抓来，作为苦力搬运大件古董。英国军官郝利思一次从园内窃走金佛塔两座和大量的珍宝，找了7个民夫才替他搬回军营。此人因在圆明园劫掠致富，享用终身，得了个绰号“中国詹姆”。 后来他还恬不知耻地以此绰号作为他回忆录的书名，并洋洋得意地描述他参加抢掠圆明园的情形。
由于每个人抢到的东西多少不均，引起士兵们的不满，英军司令格兰特为了缓和矛盾，干脆下令凡是抢劫的东西，立即送到“战利品”管理处，进行公开拍卖，所得的钱款归全军分赃，实际就是公开分赃。格兰特不便参与分赃，“军官们赠送他一把雕满花纹的赤金酒壶，这是赃品中最精致的东西”。英国女王得到两个美丽的大珐琅瓶和一个灿烂的碧玉碗。法军司令孟托邦抢到两块黄金和碧玉制作的朝笏，其中一块交格兰特转交英国女王，一块献给法皇拿破仑三世。回国后，孟托邦又献给皇帝很多宝物。拿破仑三世于是在枫丹白露另建中国馆，以储藏从圆明园中劫来的珍宝。这样，英法侵略者从国家元首、军队统帅到军官、士兵，每人都分到了一份赃物。
10月9日法国军队暂时撤离圆明园时，园内的宝物被洗劫一空，这处秀丽的皇家园林已被破坏得满目疮痍。
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