作为封建帝制末尾的两个王朝，明朝自建朝至灭亡一共经历了276年的风雨，清朝自建朝到政权被推翻一共经历了268年。他们经历的年月相近，清朝的制度基本上都是来自明朝，明朝经历的岁月比清朝要稍长几年。而且，清朝的区域治理，政务管理，工艺水平，都与明朝相差无几。
我们可以假设一下，如果西方国家没有侵略中国，那么，大清王朝的寿命是否可能会再延长几年甚至更长呢？
我们纵观整个清王朝的历史，到了清乾隆的后期，整个王朝就逐渐显露出了其颓势的一面，嘉庆元年也就是1796年爆发的白莲教起义事件，更像是正式宣布清朝灭亡的开始。等到嘉庆在位的时候，灭亡的进程不但没有减缓脚步，甚至，逐渐加速，以至于，当时的邪教徒们居然胆大到敢公然袭击皇宫。
通过翻阅史料我们了解到，相比于之前的朝代，明清两朝从百姓那里征收的赋税相对较少，但是，这并不意味着明清时期的百姓受剥削压榨的程度低，反而，说明明清的官府办事效率低，不能及时地收齐赋税。国库入账的银子少了，官员们装进自己腰包的银子可是一点都没少。
他们利用临时增加的各种名目的杂税欺压百姓，百姓苦不堪言。国库资金的主要来源就是百姓缴纳的赋税，只有国库充盈，国家边防才有保障，推行政策才有底气。可是，本应缴入国库的税收被明清的政府的官员中饱私囊以后，国库空虚导致在太平年代供养军队都是马马虎虎，那么，就更别提在兵荒马乱的时代了。
可以说，能让一个鼎盛王朝快速走向失败的原因只有一个——腐败，也没有任何一个朝代可以抵抗住腐败的侵入，再强的律法也不行，因为，你面对的不是一些官员，而是一群无休止贪欲的人，对于他们来说，没有最多只有更多。甚至，清朝的机制非常腐烂，官是用来买的，以至于，一大批的草包富人上位来捞钱，这样的情况下百姓不造反都不可能。
所以，我们可以这样理解，国库空虚是导致明朝覆灭的主要原因。说来讽刺，明朝末期增加很多临时税的目的，就是为了巩固辽东的边防，防止金人入侵，税收数量大约在2000万两，最终，这些税收兜兜转转自然还是加在普通百姓的身上，被沉重的赋税压得喘不过气来的贫苦百姓开始反抗。
所以，赋税越重，起义反抗的百姓就越多，军队所需的供养就越多，如此循环往复，最后，崇祯皇帝既失了民心，也空了国库，被李自成一举攻下了紫禁城。
那么，清朝覆灭的原因又是什么呢？
实际上清朝和明朝的经历非常相似，既有内忧——农民起义，外有强敌——西方帝国主义虎视眈眈，同样由于国库空虚，陷入两难处境。加强国防就要加税，百姓就会反；不加强国防，列强打进来，也是亡国。而且，由于积重难返，清政府想要解决官场沉疴也不是一朝一夕的事。
所以，当时的清朝已经处在风雨飘摇之中，离亡国的日子也不远了。然而，面临同样的绝境，清朝却比明朝多苟延残喘了近50年。
那么，这又是为什么呢？
实际上在爆发了大规模的农民起义后，清政府疲于应对，国库十分空虚，已经是一个空架子了。这时洋务派官员搞起了洋务运动，实际上，是为了使清政府能多苟延残喘几年。虽然，最终洋务宣告失败，但是，客观来讲它还是促进了经济的发展，同时，在某种程度上延长了清王朝的寿命。
那就是，通过洋务运动增加了财政收入，主要是增加了海关关税的收入。可以说，在面对两难的境地，清政府采取的手段依然是增加税收，只不过他们是增加了海关的税收。因为，海关的税收基本上不会影响普通百姓的生活，自然，也就不会激起民愤。
而更让人觉得讽刺的是，海关税收的增加发生在西方压迫下发生的。一开始清政府是有自己的关税机构的，但是，由于官员制度腐朽，管理效率低下，每年的税收十分有限。最终，在西方高压之下，西方列强掌控了清政府的海关，他们采用先进的管理制度经营清政府的海关，竟然，在三十年后将海关的税收收入翻了近三倍之多。
海关的这笔银子就像是清政府抓住的救命稻草，也让它出现了回光返照的假象。依靠这多出的成百上千万两白银，清朝撑过了农民起义、巩固了西北边防、加强了军队建设。然而，这笔钱竟然是利用西方经营制度改革清政府海关来增加的关税。
到这里，我们就可以下个结论：与明朝面临同样的困境，假如，清政府仅仅通过轰轰烈烈的洋务运动来支撑自己的统治，那么，清政府至少要比现在早灭亡二十年。而西方的高压压迫在一定程度上增加了清政府的关税收入，从而使得清王朝在已经是一个空架子的情况下支撑到了1912年。
所以，总的来说，列强的侵略使得思想先进的革新派官员发奋图强，寻求改变，于是，有了洋务运动。洋务运动通过改善海关的经营制度，使得关税收入的增加，尤其是引入西方先进的管理技术，使关税税收翻了近三倍，支撑着清政府回光返照了二十多年。
的确，清朝是被西方用蛮横的方式轰开了大门，但是，我们不可否认，就算没有西方的干扰，清朝也必定无法长久，甚至还有可能更早的灭亡。
参考资料：
『《如果没有列强，满清还能坚持多久？》、《清史稿》』
