1644年（明朝崇祯十七年、大顺永昌元年）三月十九日，农民起义军领袖、大顺政权的创建者李自成率军攻入北京，推翻了大明王朝。然而，李自成还没来得及好好品尝胜利果实，盘踞在辽东的满清就带兵入关，打败李自成的大顺军，建立了清王朝。
随后，清军先是西进，后又南下，以破竹之势一路推进，仅用了一年时间就攻灭了李自成和他的大顺政权，以及明朝宗室和遗老们在南京建立南明弘光政权。从当时的形势来看，绝大多数人都认为清朝统一全国将是短期内就能完成的事情。然而让人万万没想到的是，清朝直至1661年（清顺治十八年）才统一了整个大陆，而台湾则要到1683年（清朝康熙二十二年）才被收复。那么问题来了，清朝统一全国的过程为什么会出现高开低走，越打越慢的局面呢？答案主要有四个方面。
一、政策失误
清军入关后，清朝摄政王多尔衮就要求“投诚官吏军民皆着薙发，衣冠悉遵本朝制度”，正式下达剃发令和易服令。然而此举引起了京畿一带汉人官民的强烈抵制。多尔衮考虑到清军刚刚入关，立足未稳，应尽量减少汉人的抵触情绪，因此才撤回了这两项法令。
到了清军入关后的第二年，也就是顺治二年（1645年）五月。李自成和南明弘光政权相继被灭，汉人军民如温顺的绵羊般逆来顺受，极少进行抵抗。多尔衮认为时机已经成熟，于是再次颁布剃发令和易服令，而且规定对反对者杀无赦。
多尔衮以为汉人孱弱，如李自成和南明弘光政权也不过如此，所以剃发易服政策应该能很顺利地推行下去。可让他万万想不到的是，此举在江南地区引发了极为强烈的抵抗。许多原本都已归顺清朝的城镇又重新竖起了反清复明大旗，南明轰轰烈烈地抗清斗争自此才真正拉开了帷幕。
二、满洲八旗兵损耗严重
满清的中坚力量就是满洲八旗兵。然而，满洲人口稀少，入关初期算上八旗蒙古和八旗汉军在内，总兵力也就十万，真正能披甲出征的八旗满洲军士连七万都不到。
清军入关后，八旗兵屡经征战，战死和病死的人数大大超过新生人口的速度。虽然满洲八旗兵的战斗力毋庸置疑，可由于基本盘太小，打一点就少一点，根本经不起消耗。所以清军在后来统一全国的过程中，主要都是依靠投降的汉人军队。只有遇到特别难以攻克的目标时，满洲兵才会被派上战场进行攻坚作战。
此外，清初天花传播得很厉害。从亲王贝勒到普通士卒，许多人都死于天花病毒，这又进一步重创了满清的军事实力。
三、八旗兵丧失战斗意志
清军入关前，八旗兵生活在关外的苦寒之地，每次入关作战都成为他们改善生活，大发横财的绝佳机会，所以个个斗志昂扬。待到清军入关后，那些所谓从龙入关的普通八旗士卒也都赚得盆满钵满。人一旦有了钱，自然就开始惜命。所以八旗兵重上战场的动力变得不足，战斗意志也就随之衰落了。
四、有经验的统帅相继死去
清朝入关后不久，那批久经沙场的统帅就相继死去。如肃亲王豪格死于顺治五年，豫亲王多铎死于顺治六年，摄政王多尔衮死于顺治七年，英亲王阿济格死于顺治八年，巽亲王满达海、端重亲王博洛、顺承郡王勒克德浑、敬谨亲王尼堪死于顺治九年。他们的后辈大多都出生或成长于安逸的环境中，既缺乏带兵打仗的经验，也没有驰骋疆场的雄心，自然也就无法扛起父辈们的旗帜。
正是基于上述四方面原因，才造成了清军入关后虎头蛇尾的局面。换句话说，要不是南明诸个政权太拉跨，绝大多数君臣太无用。那么满清在入关之后能否坐稳江山，其实还是充满了变数。
参考文献：《明季南略》、《南明史》
