1840年鸦片战争后中国进入到了近代，当时欧洲人配备的各种洋枪洋炮让大都还在使用大刀长矛的清朝人吃尽苦头。然而早在中国的明代中国就已经大批使用火器了，那么为何到了之后的清代，火器的使用不仅没得到发展反而不如从前了呢？其实这很大程度上是因为清代对其的不重视，那么这究竟是怎一回事呢？
火药其实很早就被无意发明，但真正把火药用途扩展应用于军事上的是在唐朝之后，到了宋代火药就被人们大量使用，而在明朝则是火药被使用的巅峰。
在当年朱棣北征蒙古的时候，明军所使用的火铳就大发神威。这就得益于他新设立的京城三大营，这其中的神机营就是当时专门使用火器的部队。当时所使用的火铳被称为神机铳，是一种入门级别的的火门枪。它的威力并不大只有在近距离杀伤性较强，再加上它还需要每次点燃引线来引爆火药才能将弹丸射出。然而在十四世纪，这种火器绝对算得上是很先进的。因为同为火器的使用者，此时欧洲也在使用火门枪。
根据记载，神机营里也并不是每个人都有配备有火铳。这因为当时火铳复杂的发射方式，就需要多人配合才能完成。其中，先有盾牌手负责防御敌方攻击，然后枪手们分成三列互相配合，而且只有在第一排的人负责射击。不同于现在的大部分枪支，当时的火铳是没有准星和造门的做不到三点一线。后来发明了三段射击的战术，多排的轮番射击可以保证射击的持续性。
而正是这套战法在明朝士兵面对蒙古骑兵的时候取得了非常大的战果。在面对蒙古骑兵时，明军枪手在前、之后则是骑兵、最后才是步兵。在对方骑兵冲锋的时候，先用火铳射击在杀伤敌人的同时使敌方所乘的战马受惊，接着己方骑兵才冲锋与敌人骑兵交战。最后大批的步兵压上一举取胜。这套战法的运用，使得明朝的防线从原本的长城向其纵深大大推进。不仅如此，神机营在北京保卫战中同样也发挥着巨大作用。在瓦剌进攻北京的战役中，明军将其引入事先准备的埋伏圈后，神机营则利用地形大量射杀敌军，从而一举赢得保卫战的胜利。
而在此之后明火器没有了什么大的发展，导致了明军火器发展变得慢于西方。在嘉靖年间，明军在双屿岛俘虏了葡萄牙工匠。通过模仿发明了火绳枪即鸟铳。火绳枪是火门枪的升级版。因为火门枪射击复杂，所以欧洲发明了火绳枪。其发明大大简化了射击的过程，后来成为明代火铳兵的制式武器。在嘉靖年间鸟铳就被大量使用，而到了之后的万历，更是成为大名鼎鼎戚家军的制式装备。
戚继光想必大家不陌生，他作为民族英雄，不仅肃清了东南多年的倭寇之乱，还大大改进明军的战斗方式，而其中最著名的就是对火器的应用。在他的军队中火器得到大规模使用。其中，虎蹲炮就是火炮的代表。虎蹲炮是一种轻型火炮类似于迫击炮。而在戚继光的军队中，主要装备就是鸟铳和弗朗机铳。在张居正主政后，戚继光被调往蓟门但任总兵。蓟门边军火器配备率大幅提高，这使得蓟门成为当时蒙古人最不想进攻的敌方。所以，张居正执政期间边境太平，这给了张居正一个相对稳定的环境实行“一条鞭法”的改革。不过后来也正是因为两人走得太近，在张居正被清算时候，戚继光受到牵连最终郁郁而终。
之后便出现了更为先进的燧发枪。燧发枪使用燧石，燧石通过摩擦再产生火花。这是由法国人发明，到了17世纪就大量配备于欧洲军队。后来直到19世纪，中国也发明了燧发枪。然而当时已经是崇祯八年，那个时候朝廷上党争不断，地方上也流民起义，再加上边关外的女真人虎视眈眈。像这样的新武器当时的朝廷根本没空搭理。一直到了清朝康熙年间局势才有所稳定，但由于满清对火器处于一种漠视的状态，火器一途也就再难有所发展。
虽说在明朝，火器略落后于西方，但火器的交流与发展并没有被中断。所以即便到了明朝末年也能数次击败西方入侵。而到了后来的清朝，火器落后的问题就越来越严重。
从“马上打天下”不难看出，清朝夺取天下主要依靠骑兵。努尔哈赤在宁远城战死的原因，就是袁崇焕在采用的炮火守城的策略。所以满清对火器是相当仇恨的。建立满清王朝的女真族本就是个渔猎民族，崇尚骑马射箭的勇武。对于火器从始至终都自认为是“奇技淫巧”。
再加上作为少数民族，女真的人口基数较小。为了维护其统治防止叛乱，对于火器的管理就成为了重中之重。清军曾吃过火器上的大亏，如果放任火器继续发展下去，一旦局势有变，凭借八旗骑兵是否还能取胜就成了重大问题。
更重要的一点，由于清朝“文字狱”的盛行，导致了文人思想被禁锢。对于当时外来的传教士也是如此，当时远道而来的的欧洲传教士，清朝只允许其在京城附近活动，这就导致了大量的先进技术交流被阻断。所以百年之后，当英国战舰已经开到中国沿海的时候才意外发现，当时中国的火炮还停留在数百年前的水平，甚至变得还有所不如。
