恭亲王奕是清代皇族中能力较为突出，权力最为显赫的一个，但他的经历同样出奇的坎坷，与咸丰、慈禧斗法每每处于下风，几遭罢黜。这里头固然有皇权至上的原因，可奕身上也有着致命的缺陷——自以为是。这一点从他与咸丰帝的矛盾中可见一斑。
道光晚年，圣躬不豫，曾让皇四子奕詝代阅奏章和召见军机大臣。道光三十年正月十三日，道光帝带病在圆明园慎德堂，召见部分大学士和军机大臣，密议传位大事。第二天皇帝病危，又急召宗人府宗令、定郡王载铨，御前大臣怡亲王载垣、郑亲王端华、科尔沁郡王僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿等十人于塌前，公启密匣，明表皇帝朱谕：
“皇四子奕詝著立为皇太子，尔王公大臣等何待朕言，其同心赞辅，总以国计民生为重，无恤其他。”在同一个匣内，还有另外一道上谕：“皇四子奕詝立为皇太子。皇六子奕封为亲王。”（这两道谕旨均藏于中国第一历史档案馆）随后道光帝崩逝。
这两道上谕充分说明当初道光帝的矛盾心情，虽然最后决定传位于皇四子奕詝，但也不能委屈了自己的另一个宠儿奕，所以在决定储位的同时，也将奕封为亲王。
奕詝即位，以明年为咸丰元年。遵道光遗谕封其弟奕为恭亲王，又追封兄贝勒奕维、奕纲和奕继为郡王；封弟奕譞为醇郡王，奕詥为钟郡王，奕譓为孚郡王。不难看出，咸丰帝即位之初，表示出了亲亲手足之情和帝王的大度胸怀。
尽管奕与咸丰帝曾有过争储的经历，咸丰帝对他多少也有点顾忌，但以咸丰初年的情况来看，他还是信任并重用奕的。咸丰三年，奕被命为军机大臣，由于他的亲王地位和资历，不久便成为领班军机大臣，常被咸丰召见，计议重大国政。
奕遇事喜主观臆断，常常自以为是、狂妄自大，不尊重别人，这使咸丰皇帝非常反感，久而久之，兄弟之间感情上的裂隙越来越大，最后，终于在奕的生母康慈皇贵太妃是否尊封为皇太后一事上完全公开化了。
奕生母康慈皇贵太妃博尔济吉特氏，初入宫时封为贵人，很受道光帝的宠爱，道光六年封为静嫔，翌年四月晋静妃。道光十四年晋为静贵妃，道光帝密定储位之后，因皇太子立的是奕詝，而不是奕。所以，奕之生母不能册立为皇后，这事道光帝内心清楚，只是不便言明罢了。
康慈皇贵太妃与咸丰帝也有特殊的关系，因为奕詝的生母孝全成皇后去世后，由康慈皇太贵妃抚养，是名副其实的养母。所以，咸丰即位之后立即封她为康慈皇贵太妃，还经常到她的寝宫去问候她，敬她如自己的母亲。
可是，康慈皇贵太妃自恃自己抚养皇上有功，一心想得个皇太后的封号，奕也想通过生母被尊为皇太后来提高自己的政治地位，而咸丰帝恰恰最不愿意的也是这一点。何况，大清开国以来，还没有非皇帝生母且不是先帝皇后被封为太后的先例。因此，康慈皇贵太妃的皇太后封号迟迟定不下来。
咸丰五年，康慈皇贵太妃病危，一天，咸丰帝入内看视，路遇奕自内而出，咸丰帝询问太妃病情如何，奕跪泣言道：“已笃！意待封号以瞑。”咸丰帝仓促之间不置可否，只随口答应了两声，可是奕错误地认为皇帝已经认可，急忙回到军机处准备办理皇太后尊封事宜，最后迫使咸丰帝在同年七月一日传旨：“尊康慈皇贵太妃为康慈皇太后。”
这件事发生以后，咸丰帝非常气愤，皇太后死后不久，便颁布了一条上谕：“恭亲王奕于一切礼仪多有疏略之处，著勿庸在军机大臣上行走，宗人府宗令、正黄旗满洲都统均著开缺；并勿庸恭理丧仪事务、管理三库事务；仍在内廷行走，上书房读书，管理中正殿等处事务，必自如敬慎，勿再蹈愆，尤以付朕成全之意。”
与此同时，咸丰帝还下令减杀太后丧仪，不按皇太后礼，而以妃礼发丧，在上皇太后谥号时，又决定不系宣宗谥，即不加“成皇帝”的“成”字，以示区别于其他皇后。直到同治继位后，才改系宣宗皇帝谥号，曰“孝静成皇后”。
奕罢退军机处以后，虽然在咸丰七年又重新受命为都统，但由于咸丰帝周围肃顺一派的势力已经形成并逐渐强大，不断对奕进行打击和中伤，所以咸丰一朝，奕一直得不到皇帝的信任。事实上，奕在与后来的慈禧的相处中，也并未改掉自以为是的毛病，导致了长期“居家养疾”处于赋闲的状态。
