“千叟宴”的发明者是康熙皇帝，不过作为首创者康熙帝也留下了遗憾，因为千叟宴是在腊月举行的，当时的北京天气寒冷，而且宾客众多，所以只能在宫外开宴。寒冬腊月，呵气成冰，在外面哆哆嗦嗦地坐着，就是再好的山珍海味也吃不出滋味来。所以，康熙帝的千叟宴，空有豪华的场面，客人吃的却不尽兴。
同样是在腊月，乾隆皇帝的千叟宴却办的有声有色。这一切都要归功于和珅，而且在千叟宴上，和珅还发明了一道著名的菜品——疙瘩汤。
和珅曾仔细研究了康熙当年办千叟宴的记录，发现这个天冷吃炒菜的弊病，经过仔细思考，和珅亲自张罗了一场来宾更多，场面更大，同时宾主尽欢的盛大宴席。
首先，这次千叟宴没有吃炒菜，而是吃火锅，将上好的食材备在旁边，随涮随吃，这样吃起来酒热菜也热，来宾都很高兴，而且在千叟宴上，疙瘩汤成为了主角和最大的功臣。
说起疙瘩汤，很多人都不以为然，因为这是过去老百姓家中揭不开锅才用来充饥的食物，这怎么能上得了皇家的宴会呢？其实不然，疙瘩汤是地道的宫廷菜，只不过后来流传到了民间，才被改良成为充饥的主食。
和珅仔细琢磨了这次乾隆皇帝寿宴的特点，他发现，乾隆所宴请的这些人都是七八十岁的老者。年纪大的人牙齿就不好，都喜欢吃糟烂好消化的东西，所以他选择的菜品都很细、软、易于消化为主，非常适合年岁大的人食用。而且，他还特意命人准备疙瘩汤。
宫廷制作的疙瘩汤很讲究。首先，皇帝宴请自然要彰显豪华的皇家气派，汤里放的都是山珍海味，海参、虾仁都切成小丁子，面疙瘩也要打成小丁子，除了能体现宫廷做工精致的特点外，也便于老年人食用。
其次，皇帝过生日不能是白汤，所以必须做成红汤。现在的人给老人家过生日到外面吃饭，在清汤长寿面里会加一点酱油，表示这是红汤做的。可是乾隆过生日可不比一般人家，这红汤自然要做的出彩。因此，在这次宴会中，疙瘩汤所使用了红苋菜用来调制汤色。
红苋菜色泽红润，做出的汤色红艳浓郁，像胭脂的颜色，非常漂亮。而且，红苋菜性味甘凉，清利湿热，清肝解毒，宾客们吃着火锅，正好用这个汤来败败火气。而且它营养丰富，富含蛋白质、脂肪、糖类等多种维生素和矿物质可为人体提供丰富的营养物质。
乾隆皇帝的这次千叟宴，热菜热汤，还有特别合老人心意的疙瘩汤，可为宾主尽欢，获得了空前的好评。作为主持这次宴会的和珅，也受到了乾隆皇帝的褒奖，而他发明的这道疙瘩汤，如今已红遍大江南北，成为了百姓家中的一道家常主食。
