我们对于欧洲的历史，好像除了文艺复兴知道一些之外，其它知之甚少，实际上在在欧洲的中世纪还有一场不为人知的“猎巫运动”，这是一场长达百年的黑暗时期，尤其是欧洲的女性是最大的受害者，是历史上欧洲女性的一场噩梦。今天，我们就一起来探究这段不为人知的黑暗历史。
从中世纪末期开始，欧洲出现接二连三的灾乱，基督教发生了教会大分裂，教会领导地位衰落；英法百年战争、宗教战争等战乱不断，再加上黑死病以及自然灾害频发，使欧洲经常处于动荡不安的状态，欧洲的中世纪体制崩溃，混乱四起。在这种情况下，基督教为了排除异己，打击犹太教和穆斯林，借机推波助澜，每当发生灾祸时，便认为是邪恶力量在作祟，甚至人们会违反社会规范或宗教，也被认为是因其被邪魔附身或本身即为巫师。一场轰轰烈烈的猎巫运动就在基督教的推动下，在欧洲的大地一发不可收拾。
同时，在混乱的局势下，原有的相互依赖社会变成自私自利的社会，在人际关系紧张人们普遍缺乏安全感、彼此互不信任，更认定社会乱象与魔鬼(撒旦)及巫师有关。当时，风声鹤唳，人人自危，教会借机鼓励告密，整个欧洲进入长达百年的黑暗时期。
教会设立宗教裁判所又称异端裁判所，其设立的主要目的便是为了制裁“异端邪说”，成为猎巫运动的急先锋。在1480到1520年间发生第一次大规模的猎巫运动，由宗教裁判所负责追拿女巫。而在1580至1670年间镇压巫术达到高潮，掀起了规模最大一次的猎巫运动。宗教裁判所闻风而动，只要有宣传异端学说、行为怪异、从事占卜、星象的人以及各种奇葩理由被告密的人，都会被宗教裁判所进行审判。他们通过寻找女巫标志、观察女巫是否流泪、水验法等手段辨别女巫，同时他们常使用严酷的刑求，使她们招认犯行。而在严厉且残忍的刑求下，少有人能不被屈打成招。
猎巫运动手段残忍，是一场噩梦。若在接受审讯时坦白认罪，显有悔意，则所受之刑罚可能是较轻的侮辱性之刑罚，或是监禁、劳役，然而若是在接受审讯时不坦白从宽，则将遭到开除教籍，而处以火刑的命运。所谓火刑就是将人绑在材堆所筑成之火刑台上活活烧死的残忍刑罚，在猎巫运动中被逮捕的女巫，有许多皆惨遭烈焰吞噬。
欧洲中世界的这场猎巫运动长达百年，有数十万计的人，被指为“异端”、“巫师”而惨死在火刑或其他酷刑之下。总之，所谓猎巫运动就是基督教为了打击异己，加强自己的宗教地位的一场宗教迫害。
