大明万历时期，发生了一起非常著名的孝子事件，一个名为钱敬忠的举人为了自己的父亲，毅然决然地放弃了自己本已到手的功名，泣血上访为狱中的父亲伸冤昭雪，虽然最终实现了愿望，但是付出的代价也很巨大。
万历四十七年（1619年），钱敬忠在京城的会试中脱颖而出，但是他却故意不参加殿试。这让当时的主考官们非常纳闷，因为中了会试的人，只有参加殿试才能成为进士，而会试者只要不出意外，一定会得中进士的，而这个钱敬忠为何会放弃到手的功名呢？
钱敬忠此举只为引起皇帝和朝廷的注意，为的就是替父亲伸冤。他的父亲名为钱若赓，曾在礼部任职，算起来也是一个中级官员，只是钱若赓为人耿直，在万历选妃时直言进谏得罪了皇帝，后来万历想找茬杀掉此人，但是总要个理由，万历帝认为此人官声不错，在京城断不会犯错，于是将他外放江西临江知府，实际上是欲擒故纵，想让钱若赓在地方上因为权力大、诱惑多而犯错。
可是万历皇帝的如意算盘并没有见效，钱若赓在地方上不但为官清廉而且还实实在在干出了一番政绩，从上而下，一致认为他是个难得的好官。而那些言官们揣摩万历帝的心思，鸡蛋里找骨头，上奏说钱若赓是个酷吏，万历帝也得了理由，新账老账一起算，下令要将钱若赓处死。
明朝的官员说起来还是有些骨气的，朝廷里那些六部九卿的高官有很多上书为钱若赓讲好话，最为感人的是，临江的老百姓居然凑钱集体上访，为自己的父母官说好话，可是万历皇帝油盐不进，一心要置钱若赓于死地。
刑部的官员不敢违背圣意，但也做了些手脚。他们想出来一个办法，按照万历的旨意给钱若赓判处死刑，但是又和都察院商议，每年找个理由给他缓期执行，如此一来，钱若赓在监狱里待了整整三十七年。
钱若赓被判死刑的那年，儿子钱敬忠才一岁，母亲辛苦把他养大，读书、应举，一路走来非常困难，等到会试结束后，钱敬忠终于有机会为父亲伸冤了，于是他穿着囚服喊冤，要求代替自己的父亲去死，并且跪在午门外泣血恳求内阁将他的上奏转交给皇帝。
钱敬忠的身份毕竟和一般人不同，这件事发生后迅速在京城之中扩散，成为了当时的公共事件，在京的江西官员也纷纷为他声援，后来万历帝得知此事后，大概也是人之将死，忽然良心发现了，于是下旨：“钱敬忠为父呼冤，请以身代，其情可哀。汝不负父，将来必不负朕。”随后便赦免了钱若赓，让他回乡养老。
两年之后，钱敬忠再次参加殿试，如愿得中进士，授予刑部主事，这个泣血替父亲伸冤的孝子开始了进入仕途并审理案件了。此时，万历皇帝和他的儿子泰昌帝也都归西，进入了更为混乱的天启朝。
在中国古代，有一句俗语，“求忠臣必入孝子之门”。所以，万历皇帝觉得像钱敬忠这样的孝子，将来必定也是大明的忠臣，这个推断是站得住脚的。后来事实证明，钱敬忠也的确是一个难得的忠臣。
但是我们回过头再来看看，如此残酷的忠孝佳话，皇帝随便找个理由要将一个爱民如子的清官杀死，幸亏有人搭救才保住性命，坐了三十七年的牢才被无罪释放，还得高呼皇恩浩荡。所谓的雷霆雨露，皆是皇恩，当年要杀你是正确的，如今放了你也是正确的，任何忠臣在皇帝面前都只是草芥，这就是皇权时代的巨大悲哀。
