福康安是乾隆朝的红人，也是战功赫赫的大将。不过人们关注的还不是福康安的成就，更多的还是关于他神秘莫测的身世。几经传说，野史中便将福康安当成了乾隆的私生子。那么，这样的传说究竟靠不靠谱呢？
福康安的家世不是一般的显赫，其富察氏家族出了很多重量级的人物。父亲傅恒历任大学士、首席军机大臣二十余年，几个兄弟福灵安、福隆安、福长安，不是额驸就是军机大臣，一门显贵。但最重要的还是他的姑母孝贤皇后，是乾隆帝的嫡后，宠信倍至。
生长在这样一个家庭，就是没有功勋，也可加官进爵。但气人的是，这样一个官二代、富二代偏偏又长得眉清目秀，一表人才。乾隆帝天生喜欢美男子，福康安从小的时候就被他带入宫中抚养。要知道，皇家别看表面光鲜，其实亲情很是淡薄，福康安硬是把乾隆皇帝心底那点残存的父爱给激发出来了。
在看到福康安后，乾隆便将他当亲儿子对待，两人感情日渐增长，情同父子。正是乾隆帝对福康安不同寻常的态度，才让世人纷纷猜度，皇帝放着这么多儿子不去宠爱，偏偏把侄儿放在身边。于是乎，民间便调动了所有的想象力，想来想去终于找到一个合适的理由，那就是福康安是乾隆的私生子，也只有这个理由，才能解释乾隆帝对福康安的宠爱。
民间既然有这样的猜测，那自然也要制造一些证据。于是野史中便绘声绘色地编排出了具体的情节。传言，傅恒的夫人也是满洲有名的美女，一次入宫觐见富察皇后，没曾想遇到乾隆皇帝，乾隆在看到她的那一刻，顿时觉得三千粉黛无颜色，为眼前人所倾倒。
之后，乾隆帝便借着种种借口“遇见”傅夫人，两人之间也就慢慢有了感情，再后来就有了福康安。当然，这些野史记载不足为信，但是，乾隆宠信福康安却是不争的事实。
乾隆三十二年的时候，刚满13岁的福康安就承袭了云骑尉，四年后便当上了御前侍卫，一年后，又升任户部侍郎，不久之后又升迁为满洲镶黄旗副都统，并且受命赶赴四川任平叛将军。尽管福康安这一路升迁的背后都有乾隆在做幕后推手，可是福康安也非草包，他还真是有点本事的。
福康安在军中初从阿桂，在他手下得到了很好的锻炼，对于军务更有一套自己的办法，其表现也是可圈可点。乾隆深感欣慰，对他多次嘉奖，先后任其为兵部尚书、总管内务府大臣、太子太保等，恩宠可谓盛极一时。乾隆也曾想要给他封个王爵，但这终究不合祖制，才不得不暂时放弃这个念头。
但是乾隆帝的这个愿望始终记在心里，既然不能直接封王，那就绕道，让福康安多积军功，到时自然而然便可封王了。可军功也不是那么好拿的，所以每次在福康安出征前，乾隆都竭尽所能为他挑选精兵强将，希望能够让他既安全又能得军功，出则必胜。
在其后的攻大小金川、剿灭林爽文起义、镇压回民起义、平定廓尔喀等重大战事中，福康安表现不俗，因功封侯封公。不过有件事也是让人想不通的，而且也正是这件事，更让人怀疑福康安是乾隆帝的私生子。
按理说，福康安是乾隆的红人，什么好事他都轮得上，可唯独在选额驸上没有福康安什么事。旁的先不说，福康安的大哥福灵安和二哥福隆安，都是额驸，单单福康安没有选上，这确实没道理啊。
于是，人们又猜测，乾隆不让福康安当额驸，显然就是怕错乱血缘。不过，话也不能这么说，想来乾隆不让福康安当额驸还是与他想封福康安王爵有很大的关系。道理也很简单，要是当了皇家的额驸，那自然就无法获得王爵。
乾隆六十年，福康安带兵镇压苗民起义，初战告捷，乾隆大悦，破格封福康安为贝子，这可是天大的荣耀。因为，福康安是第一个宗室之外，活着被封为贝子的人。或许是惊喜来得太突然，又或许是荣耀太盛，福康安最终有点承受不起，与当年五月在军中病逝。
乾隆得知后，万分悲痛，泪水长流。这时再也没人能阻挡他给福康安封王了，他的愿望实现了，福康安被追封为嘉勇郡王，配享太庙，并建立专祠致祭。
清代历史上，外姓能封王的，除了清朝刚入关时封的三藩异姓和少数蒙古贵族之外，也只有福康安一人了。这样的至尊至荣可以说是绝无仅有的。但这并不能说明福康安就是乾隆帝的私生子，从相关的清宫史料，以及乾隆帝本人的品格来看，他与傅恒夫人有私情应该是极小概率的事情。
