嘉庆二十五年七月二十五日（1820年9月2日），嘉庆帝颙琰在承德避暑山庄突然去世，终年61岁。本来，嘉庆帝身体很好，是个身强力壮的人，他在遗诏中这样说：“朕体素壮，未尝疾病。”
这话说的倒是不假，嘉庆帝的身体的确不错。而他自己也期待能像父皇乾隆帝那样，活到70、80、90岁，甚至他还规划，每到十年整寿的时候，为百姓普免钱粮。
而且，史料记载，嘉庆帝也是一位很会养生的帝王。他在《养心室记》中写道：“夫饮食有时，起居有节。”强调了养生的重要性，并且还注意节制欲望，“远屏声色”。可见，嘉庆帝在养生保健上是有独到见地的。
但是，人们看到嘉庆帝的朝服像，会有一种感觉，嘉庆帝很肥胖，和清太宗皇太极很像。而他的儿子道光帝也说嘉庆帝“天体丰腴”，很是肥胖。这样肥胖的身体，是否会对他的健康带来压力呢？
嘉庆二十年七月十八日，嘉庆帝自圆明园启程，一周后到达避暑山庄，二十五日不幸病逝。
从行程上看，嘉庆帝的确死的很突然。七月二十五日，嘉庆帝在毫无任何预兆的情况下，猝然离开了人世。嘉庆皇帝死后，热河行宫立即封锁消息，避暑山庄大门紧闭，限制人员出入。二十七日留京王公大臣才得此噩耗。八月初二日，道光皇帝向内阁发布上谕。到底是什么病使得他突然离世呢？对此外界众说纷纭：
一个说法是遭雷击而亡。嘉庆帝到达避暑山庄后，率领满汉大臣和八旗劲旅到木兰围场打猎。回宫路上恰遇变天，雷电交加，忽然，一个炸雷击中嘉庆帝。这种说法很流行，因为当时正值雨季，山庄又雷电多，嘉庆帝身宽体胖，很容易被雷电击中。
还有一种说法，是被人刺杀身亡。有人附会说，嘉庆帝是被和珅的党羽刺杀身亡的，嘉庆帝亲征伊始，就清除了权臣和珅，并查抄了他的家产。但是，和珅在朝中经营多年，党羽遍及天下，他们恨死了嘉庆帝，总想伺机报复。这次，嘉庆帝出猎避暑山庄，正好给他们提供了一个难得的机会，刺客终于取了他的命。
还有很多其他的说法，但是这些说法都是没有史料依据的。经过分析，嘉庆帝的暴亡，极有可能是天气太热，中暑后突发心脑血管疾病而亡。
《清仁宗实录》这样记载：“此次跸途，偶感暍暑。”证实了嘉庆帝当时是中暑了。但是，单纯的中暑不会死人，一定是由于年事已高，突发心脑血管疾病而暴亡。
清朝的皇帝即位后，要做两件神秘的事情，一是选定万年吉地，就是找一处风水宝地，为自己将来的葬身之地；二是秘密准备一口棺材。满族的棺材是一种很特殊的形状，棺头有葫芦，故而又叫做葫芦材，也叫旗材。
这些棺材的材质是有区别的，皇帝、皇太后、皇后、皇贵妃用的是金丝楠木，贵妃以下则用杉木。由于棺材的漆饰需要很长的时间，所以，必须提前准备。
嘉庆帝在承德突然离世，大家手忙脚乱，除了找不到立储密旨外，也没有盛放尸体的棺材。当时，酷暑难耐，尸体很快就会腐烂，所以，必须马上找到一口合适的棺材，才免得失去皇家的尊严。
这件事，最着急的就是嗣皇帝道光了，他焦急万分地说：“梓宫为万世藏之器，此间并无合制良材。”也就是说，这神秘而重要的东西，在承德是没有的。怎么办呢？道光赶紧下达600里加急特谕，命令留京王公大臣设法找到一口合适的棺材。
道光帝很快得到消息，嘉庆帝死后的第三天，即嘉庆二十五年七月二十七日，留京的王大臣奏报，内务府有一副乾隆年间的材板，为楠木质，正好符合皇帝之用。
道光帝得到奏报，马上下令运抵承德：“昼夜行走，能早一刻，务赶紧一刻。即将帮盖帝拆平，用氊包裹，俟到此间，再行合成，均无不可，总以迅速为要，万勿刻迟。”为了方便，道光帝令三弟绵恺、五弟绵愉迅速赶往热河奔丧。
嘉庆帝的尸体终于在死后的第七天得以仓促大殓。大殓就是尸体被安放在棺材之内。从此之后，嘉庆帝的棺材称之为“大行皇帝梓宫”。堂堂大清皇帝，居然在去世后一个礼拜的时间找不到棺材，嘉庆帝也算是奇了。
