谈起郁达夫，很多人都会想起他的那篇名作《故都的秋》和小说《沉沦》，读者感慨书中所塑造的零余压抑的人物形象，其实郁达夫本人的经历更加悲壮。
1913年郁达夫前往日本留学，当时日本妓馆遍布，两性解放盛行，青春期的郁达夫很受刺激和诱惑。他很想和日本女子求爱，但因为自己中国人的身份，常常受到奚落。
一个冬日午后，郁达夫终于走进了妓馆，选了一个肥壮的花魁妓女。第二天醒来，他摸到旁边一堆肥肉，顿时冷汗直冒，感叹道：“太不值得了！太不值得了！我的理想，我的远志，我对国家所抱负的热情，现在还有些什么？还有些什么呢？”
郁达夫从不遮掩自己的欲望和陋习，他的自我暴露近乎一种原始的兽欲，郭沫若对此曾经这样评价：“对于深藏在千百万年的背甲里面的士大夫的虚伪，完全是一种暴风雨的闪击，把一些假道学、假才子们震惊得至于狂怒了。”
郁达夫本人的婚姻生活也堪称起伏跌宕。
1927年1月14日，郁达夫邂逅了王映霞。王映霞比郁达夫小11岁，是杭州四大美人之首。郁达夫对王映霞一见倾心，之后穷追不舍，难以自拔。
经过郁达夫一顿死缠烂打，王映霞答应和其在一起，前提是郁达夫必须和妻子孙荃离婚。郁达夫很是苦恼，他不想和妻子离婚，但也不愿和王映霞就这样了断。
于是他依然每天去找王映霞，两人互诉衷肠，海誓山盟。次年两人便在上海结婚，婚宴极其简单，只有少数人参加，此时郁达夫依然没有答应和孙荃离婚。
婚后，两人过了一段才子佳人的生活，但时间一长，问题也逐渐暴露出来。
郁达夫因为要文学创作，所以需要安静平和的生活环境，但王映霞喜好交际，整日在各种舞会、宴会、牌局中消遣娱乐，郁达夫又不能陪同，两人之间常常为此争吵。
后来郁达夫为了生计，投奔福建省政府主席陈仪，独守空房的王映霞很快就不安分了起来。
王映霞交际中认识了时任浙江省教育厅厅长的许绍棣，郁达夫听闻两人情事后，认为是谣传，直到有一次他在痰盂中发现了许绍棣写给王的信，才知道自己已被戴了绿帽。
郁达夫气愤无比，醉酒后时常指着自己的鼻子说：“我是乌龟，我是乌龟！”后来事情闹到蒋介石那里去，蒋介石便让陈果夫命告许绍棣，与王映霞断绝关系，出轨风波才得以平息。
还有一种说法，王映霞的出轨对象不是许绍棣，而是戴笠。
据汪静之在《王映霞的一个秘密》的爆料，王映霞曾经为戴笠堕过胎。王映霞和郁达夫离婚后，回到重庆和人结婚，曾找戴笠帮忙，戴笠给她丈夫安排了运输汽车队队长的职务，在滇缅路和重庆之间运私货，大发战争财。
抗战胜利后，戴笠又安排王映霞的丈夫做运输部宜昌站站长，还给了王映霞一座洋房。书中透露他的一位同学说：‘戴笠一直是王映霞的姘头，我有可靠证据。’”
王映霞认为这种爆料纯属谣言污蔑，但也有学者认为，当初郁达夫投奔建省政府主席陈仪，以及后来远走南洋，极有可能就是为了躲避戴笠。
1938年郁达夫应邀去新加坡参加抗日宣传工作，太平洋战争爆发后，他又组织了“星洲华侨义勇军”抗日，成为新加坡华人抗日领袖之一。1945年，因为汉奸告密，郁达夫被日军杀害于苏门答腊岛丛林，时年49岁。
回望郁达夫的一生，或许只有他自己的那首《钓台题壁》可以表现他的心志：
不是樽前爱惜身，佯狂难免假成真。
曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人。
劫数东南天作孽，鸡鸣风雨海扬尘。
悲歌痛哭终何补，义士纷纷说帝秦。
