戊戌变法后，慈禧是恨透了光绪帝，本来是想放权让他实行维新变革，可到头来损害的却是以她为首的后党利益，若不是袁世凯告密，荣禄护驾，估计“围园杀后”的悲剧将成为现实。
因此，光绪这个眼中钉是非要拔掉不可了。不久，慈禧便发动了戊戌政变，将光绪帝为首的帝党骨干成员一网打尽，而且还在朝堂之上发布了废除光绪的懿旨。原本这件事做起来应该水到渠成，可是荣禄站出来表示反对，李鸿章、张之洞、刘坤一等地方督抚也出面抗议。更严重的是，各国列强也站在了光绪的一边。
话已经说出来了，办吧阻力太大，不办吧有有失脸面。这个时候，还是荣禄最能体贴人，他想出了办法，既能保全慈禧脸面又能让各方利益满意，这个主意就是从宗室近支中挑选一个孩子立为大阿哥，既是皇上的后嗣，同时也继承同治皇帝，其后在宫中培育，以后逐渐继承大统。
这就是著名的“乙亥建储”。1890年1月24日，慈禧将近支王公、御前大臣、内务府大臣、大学士、部院尚书等人召入仪鸾殿。随后，慈禧以光绪的名义下旨封端王的次子浦儁为皇子，承继同治帝为大阿哥，同时派大阿哥第二年正月初一至大高殿、奉先殿、寿皇殿，代皇上行礼。
“乙亥建储”是慈禧、荣禄等人在复杂的形势下找到一个妥协的办法。慈禧不愿意让光绪继续执政，又害怕废除光绪会带来无法收拾的局面。立浦儁为大阿哥无疑是向废黜光绪迈出了重要的一步。
慈禧的高明之处就在于，她的这个办法既能满足以刚毅、徐桐、崇琦这些保守派的等人的要求，也不至于招致外界的反对。也就是说，慈禧这一步进可攻退可守。
表面上看，慈禧这事办的颇有章法。但从后来的态势发展来看，慈禧和荣禄确实是下了一步臭棋。乙亥建储的谕旨颁布后，在官场上倒是没有掀起太大的风波，反而是在文化界、商界引起了巨响。叶翰、章炳麟、蔡元培、唐才常、黄炎培等1231名上海士绅，联名致电总理衙门，恳请皇帝不要退位。
慈禧收到这份电报的时候勃然大怒，原因不全是电报的内容，而是惊讶上海的士绅竟然胆子大到了干预朝政的地步。要知道，大清自开国以来，废立乃国家大事，别说是士绅，就算是官僚集团也不敢轻易表态，如今到了这个地步，也难怪慈禧要生气。
另外，按照惯例，朝廷颁布这样重要的旨意，各国列强是要进宫庆贺的。可是慈禧发现这些外国公使一个都没出面，这也证明她建储一事不受认可。如此一来，慈禧的压力就很大了。
抛开各种政治因素不谈，单就浦儁的个人素质来看，乙亥建储也是一步臭棋。浦儁颇似其父，整个就不是一个正经的主，他打小便顽劣不堪。入宫后，浦儁以为自己是未来的皇帝，行事、讲话都极为张狂。
既然还没有被废，那么光绪还是名义上的大清皇帝，可是浦儁入宫后对光绪极为不尊敬，甚至还大打出手。皇子打皇帝这事新鲜吧，大清朝建国二百余年，这还是头一次。有一天，光绪帝正站在亭子里看景，浦儁突然从后面挥拳相击，一顿乱拳愣是将光绪打倒在地。可光绪帝很无奈，一个空壳皇上手上没半点权力，他只得向慈禧告状，最终浦儁以家法被责打20棍。
浦儁进宫后，对读书习字毫无兴趣，对音乐、骑马、拳棒倒是很上心，他每天都带着几个太监到戏园里看戏，整日无所事事。朝中的官员对浦儁都极为鄙视，认为如此行径，何能继承宗社之重。后来，浦儁的恶名又传到宫外，引起轩然大波。
最终，浦儁这个大阿哥也被革了名分，乙亥建储至此宣告失败。可以说，慈禧到头来没有捞到任何政治利益，反而得罪了各国列强，这也导致了后来庚子之变，八国联军攻入北京城的根本原因。
