中国封建帝王时代，弑父夺权、骨肉相残的事情并不鲜见。到了清代，康熙晚年的九子夺嫡更是将“无情最是帝王家”诠释的淋漓尽致，虽说自雍正以后，随着秘密建储制度的确立，皇子们的争斗有所缓和，但皇室内部的暗斗却从未停止过。
乾隆是清代皇位继承最为稳当的皇帝之一，但他同样面临着“兄弟相残”的局面，只不过相比他的祖宗们要显得轻微一些。乾隆帝在诸皇子中排名第四，大阿哥和二阿哥都早亡，三阿哥由于受到雍正的惩处，也过早身死。等乾隆即位时，只剩下两个弟弟，一个是五弟弘昼，一个是幼弟弘瞻。
本文主要介绍一下乾隆和弘昼的关系。熟悉清史的朋友都知道，乾隆和这两位弟弟关系非常密切，弘昼只比乾隆小三个月，两人一起长大，从小便是同吃同住的一对玩伴。遗憾的是，因为皇权，让这对亲兄弟的关系完全变味，弘昼因为得罪了哥哥而遭到惩处，早早地离开了人世。
弘昼因为和弘历结伴长大，身份地位也一直相差无几，眼看哥哥成为皇帝，性格一直孤僻的他多少有点不服气，并且迟早会找一个渠道发泄出来。或者说，在经过很长一段时间之后，弘昼仍然没有把哥哥当做皇帝看待，至少没有拿出应有的尊重。
弘昼对哥哥的这种抵触情绪，虽说也曾有意积压心里，但还是会在不经意间爆发，但是，他几次爆发的场合和对象，显然都很不理智和高明。
很显然，弘昼不可能对乾隆发起直接挑战，于是乾隆的亲信——军机大臣讷亲成了他的发泄对象。在一次朝会上，弘昼和讷亲发生争执，更为离谱的是，弘昼竟然向讷亲挥拳相向，令场面一度显得非常尴尬。一个是亲弟弟，一个是心腹大臣，而且当着众臣，乾隆当然不便发作。乾隆在深感悲哀的同时，内心也生出一份警惕。
还有一次，弘昼的情绪爆发更不是时机，因为他将矛头指向了乾隆帝。有一次，弘昼主持八旗科目考试，由于时值正午，弘昼想请乾隆先回去用膳，但乾隆没有允准，害怕旗人子弟舞弊，所以迟迟未动。
弘昼突然之间就爆发了惊人举动，他极为不快地对乾隆说：“难道连我也不信任？担心我被别人买通了？”，乾隆听后，二话没说转身离开。第二天，弘昼意识到了自己的过错，向乾隆请罪，乾隆毫不客气地说：“我是不想和你顶撞，那样的话，你只能是死罪。”
此后的弘昼才意识到曾经那个亲密无间的哥哥如今已是皇帝了，他的威严不可触碰，这时弘昼才算是有了一点收敛。可是，在不久之后，他再一次得罪了乾隆。
在一次给皇太后请安的过程中，漫不经心的弘昼把跪拜的位置搞错了，居然抢占了乾隆的位置，不管是有意还是无意，弘昼已经犯下僭越大罪，乾隆除了当场严厉斥责外，还对他作了罚俸三年的处罚。
乾隆对于弘昼的忍耐，大概到了此时已经达到了极限，从当初挥拳向讷亲，到各种场合有意无意对自己皇权的蔑视，乾隆当然会觉得弟弟反常的举动都是在故意找茬，他意识到不能再坐视不管了。
可是，弘昼却没能发现哥哥的心思，他依然我行我素，做事漫不经心，最终忍无可忍的乾隆帝将弘昼发往宗人府，对其议罪。但是无论是宗人府还是后来参与审判的都察院，都不能体会到乾隆的心思。其实，就连乾隆本人在处置弘昼时也是怀着非常矛盾的心情，处罚太重难免让人觉得不近人情，太轻则起不到对弘昼的警告作用。
在受到处罚后，弘昼总算是老实了，不得不向哥哥低下那高贵的头，从此以后，弘昼经常以一种变态的方式来折磨自己，以此来发泄心中的不满和愤恨。他经常把自己的房间装扮成恐怖的灵堂，无数次上演“活死人”的闹剧。
在常人眼中，弘昼就是一个精神病人，所作所为令人匪夷所思。乾隆三十五年，弘昼去世，结束了他痛苦而又郁闷的一生。
