在一般人看来，和珅之死是必然的，不论什么人当皇帝，和珅都是非杀不可的。不仅仅是嘉庆皇帝要杀他，许多大臣也要杀他。这是为什么呢？显然这不是因为嘉庆帝和他个人之见有多大的矛盾和恩怨，谁当皇帝都要杀和珅，主要有三个方面的原因。
其一，出于经济上的需要。
和珅之富天下皆知，用富可敌国来形容他一点不为过，找个理由杀了他并抄家，这些钱自然就成了皇帝的。当时有句顺口溜，叫做“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，指的就是这个意思。因为清朝的康乾盛世，到了嘉庆这一代，实际上已经是千疮百孔，外强中干，国库空虚，持续数年的川楚白莲教起义几乎耗费了国库的存银，财政反面已经很难维持下去了。
乾隆一朝，国力鼎盛。然而，乾隆帝在花钱方面也是一把好手，他继续执行康熙皇帝“开拓疆土”的国策，加上官逼民反的农民起义，内外战争，连年不断。另外一方面是乾隆皇帝喜欢享受，崇尚奢华，园林建筑，大兴土木，加上六次南巡，花钱如流水。更为关键的是，许多贪官中饱私囊，贪风大起。
我们不要以为乾隆朝只有和珅是贪官，不客气地说，在乾隆晚年几乎是十官九贪。和珅是第一贪官固然不假，那么第二、第三是谁呢？是李侍尧、国泰、王亶望，还有那些没有被查处的大员呢？这还真是说不好，就连刘墉、纪晓岚等人也不一定干净。但是嘉庆只能杀和珅这个天下第一贪，打击面不能太广。不然，政局反而不稳定。嘉庆帝杀和珅，可以借和珅的钱维持一段时间，这是嘉庆帝杀和珅的动机和原因之一，但绝不是主要原因。
其二，杀和珅以缓和官民矛盾。
乾隆带头腐败，和珅带头贪污，其结果必然是贪官遍地，引发平民百姓抗官抗税，社会矛盾继续激化，最终的结果必然是官逼民反了。乾隆末年，各地白莲教相继起义，嘉庆三年，抓到四川白莲教的首领王三槐，解到北京受审。在审问的过程中问他为何要造反，他说这是官逼民反。
嘉庆意识到贪官污吏的横行，官民矛盾必然加剧，所以总结说：“层层朘剥，皆为和珅一人”。又说：“朕所以重治和珅之罪者，实为期贻误军国重务。”这可以说是大实话，不是什么借口。为此，嘉庆帝下决心要借和珅的脑袋以谢天下。也就是杀了和珅这个最大的贪官给老百姓看看，我当皇帝是关心民间疾苦的，也给其他贪官看看，当贪官的就是这样的下场。
不过自始至终，嘉庆帝杀和珅从来不提一个“贪”字，这就叫只可意会不可言传。因为嘉庆帝既不想牵连到他的父皇，也不想掀起一个反贪污的运动高潮。他要的是和谐，只希望做一个太平皇帝，他信奉的就是多一事不如少一事，守好祖宗的江山社稷就行。
其三，嘉庆杀和珅的真正或主要原因还是为了巩固自己的皇权。
和珅是绝顶聪明之人，但是在擅权这个问题上，还是不够聪明，他不懂得一朝天子一朝臣的道理。可以这样说，乾隆对他的宠信，实际上已经到了比自己儿子更信任的地步。从道理上说，乾隆总是要把皇位传给儿子的，而不是传给和珅。但在事事的表现上，乾隆的做法又是对儿子冷漠，而对和珅热情。
到了嘉庆继位后，和珅按说应该能意识到问题的严重性，可是他仍然要干涉皇权，处处限制嘉庆帝的权威。他“挟太上皇以令天子”，不但继续抓权弄权，甚至到了嘉庆帝有什么事情要对父皇说，反而要去托和珅去转告的地步。
可以说，这种不正常的君臣关系和现象，哪一个皇帝也不能长期忍受。这还不算，更有甚者，嘉庆帝的老师朱珪由两广总督升任大学士，嘉庆帝写诗祝贺，没想到和珅在太上皇那告了一状，结果太上皇一生气，朱珪大学士没当成，倒降为安徽巡抚了，嘉庆帝也因此得罪了父皇，这口恶气嘉庆帝暂时是忍下了，但总有爆发的一天。
嘉庆下决心惩治和珅的根本原因，就是因为他权势太大，触碰了为人臣的底线威胁到他当皇帝的权威。在封建专制时代，一个臣子没有才干不可怕，贪污受贿也不可怕，怕就怕他威胁皇权，和珅之所以落得如此下场，其实早已注定。
