顺治元年（1644年），清廷在击败李自成的大顺集团后，遂定都北京，面对复杂的关内形势以及统治全国的需要，怎么将信任度最高但数量只有20来万八旗军最大限度的发挥作用来统治全国，对清廷来说是一个生死攸关的大问题。清廷统治者为此是煞费苦心，结合其在关外的驻防经验。八旗军根据防守地域大致一分为二，分为了禁旅八旗和驻防八旗。
“禁旅八旗”从防守区域来看毋庸置疑是最重要的一环，专门用来拱卫清朝的政治中心京师，根据“居重驭轻”的原则，八旗军的半数以上驻扎于京师各门来保卫都城的安全，常年保持着10万人以上的规模。根据《钦定八旗通志》分布如下。
左翼四旗：镶黄旗守安定门内（原文为地安门，但观《八旗通志》值班之制则知镶黄旗驻守在安定门内）、正白旗守东直门内、镶白旗守朝阳门内、正蓝旗在崇文门内。
右翼四旗：正黄旗守德胜门内、正红旗守西直门内、镶红旗守阜成门内、镶蓝旗守宣武门内。
以上为禁旅八旗防守之制。而驻守北京城以外地区的则为各地驻防八旗，分为畿辅驻防、东三省驻防、各省驻防、新疆驻防四个单元。
其中畿辅驻防由于其驻防分布于京师周边，是各个驻防板块中清廷最为重视的一环，在顺治初年清廷就开始精心布置直到康熙十三年（1674年）就已经构建完毕，承担起了卫戍北京的第二条防线，根据嘉庆朝《大清会典》记载，共有25个驻防点分布于直隶中北部以及长城沿线各关口，仅这一区就有8758名八旗军驻防，兵力密度远高于其他驻防板块。其兵力完全以满、蒙兵丁构成，而八旗汉军不预其内，这与其他各驻防板块大不相同，从建设时间和兵员构成情况来看，清廷确实对畿辅驻防的重视高于其他驻防板块的。
各省驻防分布点位
再如各省驻防，是各个驻防板块人口最多、地域最为广大的驻防板块，涵盖了除直隶以外的关内各省，与畿辅驻防兵力散而分不同，各省驻防的八旗军主要以聚拢的形式驻守18个城市，分为20个戍守单位，人数为45541人。其戍守点全都是各地区重要的中枢城市和水陆要津。分驻地点为：南京、镇江、杭州、乍浦（水师营）、福州（陆师+水师营）、广州（陆师+水师营）、成都、太原、绥远、右卫、德州、青州、荆州、西安、宁夏、凉州、庄浪、开封。
东三省驻防共有44个戍守单位，驻守的八旗军总兵力为35361人，其兵力分布和畿辅地区相似，也是以一种散而分的形式分布，整个兵力布局按照南重北轻的格局分布，兵力和驻防点为盛京最厚、吉林次之、黑龙江又次之。
新疆驻防乃是清廷乾隆年间消灭准噶尔汗国后所设，有8个戍守单位，兵15140人，其防守格局为北重难轻，清廷重点驻防区域是在北疆和入疆要道上，分驻地点为：惠远城、惠宁城、塔尔巴哈台、吐鲁番、巴里坤、乌鲁木齐加锡伯营、索伦营。
以上就是清廷八旗军在全国的分布状况。总体上看八旗军的分布特点是很明显的，以首都京师为核心辐射全国，越靠近京师防守点位和兵力就越密集。
驻防八旗是清廷最重要的武力支柱之一，为维护清朝在全国的统治和开疆拓土的战争立下了汗马功劳，比如清廷对准噶尔的战争、对大小金川之战，各地驻防八旗都有不同程度的参与，爱新觉罗·昭梿在《啸亭杂录》里写道：“国家驻防之兵，最为良制。尽选虎贲劲旅，屯戍四方，督其操练，严其律令，使四方稍有不靖，自可躯除，不须远方调拨，以误时日”。
八旗
然而，随着年深日久，驻防八旗的武力不可避免发生了退化，这个现象从康熙年间就已经开始显露，只是由于地区不同，退化的时间就有先后差异，其中西北一带长城沿线（西安、右卫、绥远、凉州）和东三省的八旗兵因为参加战事较多，在乾隆以前长期和准噶尔打仗，武力退化比较缓慢。而驻防于南方各省的八旗军由于富庶安逸、较少战事等缘故，武力衰退程度就比较惊人。
在康熙末年，讷亲就提到他亲眼看到准备参加驱准入藏的战争的江宁、杭州、荆州的八旗军，步射还算合格，骑射生疏、甚至完全不会的现象，“观其弓马骑射，步射尚可也，骑射甚生，其中竟有不能之人。由此可见，平素该管之人不甚训练骑射，兵丁远离马匹，无从学习”。
雍正末年，对西北用兵时江宁、荆州八旗可谓是糗态百出，清世宗怒斥曰：“江宁、荆州满洲官兵全然不知行兵之道，马匹、牲畜损伤过多，不耐寒冷劳苦，复有迷失兵丁种种罪愆”，要求严厉整饬。
乾隆末年，镇压台湾地区林爽文起义，驻防于杭州的八旗兵，居然坐轿子前往集结地，清高宗得知此事后大为光火，怒斥道：“如兵丁可以乘轿坐兜，则所调一千，即须预备抬夫二千名。”“此次台湾剿捕贼匪，檄调各省之兵不下五万，岂不竟需雇夫十万，以为应付过兵之用，有是理乎？”
除了武力退化，各驻防八旗还出现了生计困难等问题，不得不出租驻防满城的房屋来增加一些收入，但这也只是杯水车薪罢了。清朝皇帝虽然竭尽全力提振驻防八旗的战斗力，但也只是延缓了各地驻防八旗的衰弱进度，驻防八旗的朽败已经不可避免。
直到步入近代，各驻防八旗在抵抗外来侵略和镇压本国农民起义中越来越力不从心，其地位渐渐被湘军、淮军代替。而在清朝晚期，清廷又练防军、练军、新军，八旗军几乎完全丧失了军事职能的震慑作用。清廷倒是也在各地驻防练过八旗新军，但是效果似乎也不大。
直至辛亥革命，各地的驻防八旗先于京师八旗瓦解。比如荆州驻防八旗将军连魁在短暂抵抗后，与革命军谈判，最后投降，就地遣散。福州驻防八旗都统胜恩在短暂抵抗后亦降，当地驻防八旗就此解散。
总而言之，各地驻防八旗随着辛亥革命的浪潮淹没全国，不管是禁旅八旗还是驻防八旗纷纷土崩瓦解，湮灭于历史长河中。
