中国历史上宦官乱政的例子不在少数，秦之赵高、汉之十常侍、唐之鱼朝恩、宋之童贯、明之魏忠贤等，都是后世耳熟能详的权宦。因为皇帝这个职业，大多猜忌心太重，无论是朝堂上的男人还是后宫里的女人，皇帝或多或少都会防备一手。但皇帝也是肉体凡胎，也需要他人的陪伴。在此情况之下，虽是男人却又不完整的太监，因为离皇帝最近，也就成了皇帝最容易信任的人。
因为是皇权滋养出来的“寄生虫”，所以太监乱政在各个朝代都有发生，且对皇权的威胁程度不同。明末的“九千岁”魏忠贤，一度成为了皇权的代理人，唐朝中后期的宦官甚至掌握着皇帝的生死！但以上的种种宦官乱政的现象，却在清朝得到了有效的解决。至少纵观清朝二百余年的历史，没有出现过祸国殃民的大太监，我们唯一比较熟知的，也就是慈禧太后身边的李莲英了。
李莲英8岁净身，9岁进宫，因为乖巧懂事受到了咸丰帝妃子懿贵妃的宠爱。以至于年仅19岁时，他在同龄小太监还在最底层吃苦的时候，当上了二总管。这位懿贵妃，就是后来掌握大清权柄半个世纪的慈禧太后。此时在慈禧身边的大太监是安德海，因为在辛酉政变中通风报信立下了大功，这才当上了总管太监。后来安德海奉命去江南采办服饰，因为有违法行为被山东巡抚给砍了。
安德海死后，慈禧立马将李莲英“扶正”，21岁的李莲英正式成为了大清帝国的“第一太监”。因为是慈禧身边的红人，所以给李莲英塞钱请他美言几句的人不在少数。虽然是最大的太监，但李莲英始终清楚地记得，自己是个奴才。该他拿的他会接着，不该他的他也不越雷池一步。甲午战败后，朝野上下一片怒骂，因为不敢指责慈禧，所有人便不约而同地将矛头指向了李莲英。
可话说回来，甲午为什么打输，大家都心知肚明，干他一个太监什么事？但即便是这样，李莲英也从来没有反驳过，谁让他是奴才呢？在宫中的宫女太监，对李莲英的评价也大多比较好。因为李莲英会在他们犯错之后，尽量替他们求情，减轻甚至免除他们的责罚。八国联军入侵北京时，慈禧太后携光绪皇帝仓皇出逃。一行人在路上只顾着伺候慈禧，没有人搭理傀儡皇帝。
但李莲英见光绪皇帝房间没有一个太监后，顿时跪下痛哭请罪，还将自己的被子献给了光绪帝。后来光绪帝回京后也感慨道：“若没有李安达，朕恐怕活不到今日！”李莲英在慈禧身边红得发紫，不可能缺钱花。但他在宫外的住宅，也仅仅是当时中产阶级的水平，完全不算豪宅。得势的太监大多会娶老婆，来给自己一个心理安慰，李莲英也娶了，但李莲英娶得是个寡妇。
他不仅让寡妇为她的丈夫守孝，还从来不曾同她同过房，李莲英娶她回来一是可怜她，二是家里需要一个女人打理。1908年11月15日，掌权近半个世纪的慈禧太后终于去世了，已经60岁的李莲英突然没了主子。李莲英献还了慈禧几十年来给他的赏赐，并在为慈禧守孝100天后出宫养老。出宫后的李莲英还活了3年，曾经的大清“第一太监”，生命最后的3年是怎样过的呢？
因为地势之时帮了不少人，所以也就得罪了这些人的仇人。出了皇宫的李莲英无权无势，为了防止仇家报复，他一直深居简出。所以他的死因，至今还是一个谜。被人暗杀的版本有好几个，说他死于痢疾的也大有人在。李莲英的太监身份，使得他的名字并不光彩。但即便如此，他为自己想的墓志铭也是：“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”
其实李莲英不过是封建制度下的一个受害者而已，8岁的他并没有左右自己的人生的能力，净身进宫也不是他自愿的。如果有得选，想必他也不会放弃生儿育女的能力吧。虽然后世对李莲英的评价并不正面，但就历史而言，李莲英在赵高、鱼朝恩、魏忠贤这些同行的衬托下，也算不得太坏。李莲英在慈禧死后还活了3年，没了主子，他过得怎么样？
