“朕践阼之初，曾焚香告天云，昔皇祖御极六十一年，予不敢相比。若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。”
大概意思是：乾隆登基后，认为自己的执政生涯不应该超过爷爷康熙(即乾隆85岁执政60年，康熙执政61年)，等到自己八十五岁后，就传位给皇子。这道谕旨是在乾隆68岁颁布的，比起他爷爷康熙乾隆活的够久，明显的谦虚了。不管是假谦虚，还是真做作，嘉庆元年85岁的乾隆决定为自己吹出去的牛买单，在太和殿举行禅位大典传位于嘉庆。
乾隆年间的颓废、腐朽制度，在其退位后仍在继续执行，国家的腐败、社会的贫富悬殊仍在“一贯正确、山呼万岁”中持续恶性发展，政治上造假、制假的歪风邪气却是“深入官心”。社会上灾民遍地，官场上却好评如潮。乾隆紧紧抓住权力不放，人老而权不松，百官都在积极上演《皇帝的新衣》，全国百姓在挣扎和困苦中艰难度日。即将破碎的清朝就在表面的“强大”中自我吹嘘和掩耳盗铃。
乾隆宠信和重用和珅，实际上就是清朝吏治败坏的一个开端。吏治是一个朝代得意稳定和发展的根本，纵观历史，历朝历代之衰亡，莫不始于吏治的败坏，一旦吏治败坏了，也就意味着这个朝代的根要烂了。乾隆早年一直很重视吏治的整顿，可是后来重用了和珅之后，这一切就开始变了，他让和珅担任吏部尚书，和珅则运用职权打压异己，让乾隆早年好不容易整顿好的吏治又陷入了泥淖之中。
在乾隆去世后，嘉庆皇帝才真正独掌大权。掌权后的嘉庆开始整顿官吏，打击贪污腐败。但嘉庆并没有雍正那样的政治手腕，他的改革收效甚微，贪污腐败问题甚至更严重了。从内部危机到外部危机，在乾隆做太上皇的这段时间，嘉庆真是困难重重，危机四伏。乾隆一朝留下的危机，嘉庆也并未完全解决，这就导致问题像滚雪球一样，越滚越大，直至爆发。
