纵观中国历史，能搅动政坛风云的女性少之又少，而慈禧就是其中一位。
当然，关于慈禧的名声并不怎么好，尤其是关于她奢侈靡费的个人生活，更是受到很多人的批判。
那么，慈禧到底有多奢侈呢？我们可以从她的饮食上略窥一二。
在清朝宫廷里，帝王的膳食是没有上限的，而其他皇族都是有固定的花销制度的，比如乾隆年间太后的膳食费用一天是六十两银子。
而等到慈禧上台，虽然名义上是“太后”，但实际地位等同于帝王，所以她每天的膳食开支不仅仅是60两银子，据估计可能是原来的两倍，一天100多两银子。
事实上，慈禧在宫里和颐和园里都有自己的私厨，在宫里她的私人小厨房就被称为“西膳房”。西膳房由总管太监管理，在总管太监之下还有5个“局”，每个局都有很多御厨和太监工作。
西膳房的5个局分别是：
荤局：这是专门烹制肉类菜肴的部门，包括禽畜、海鲜、河鲜等肉类。
素局：素局的“素”指的是豆腐以及豆制品制成的素食菜肴。
饭局：这是专门制作粥、饭以及各种面食的部门。
点心局：这是专门制作早午以及夜宵点心的部门。
饽食局：满人习惯吃饽饽，所以西膳房里有专门做酥皮饽饽、酥盒子、奶油糕点、萨其马等糕点的饽食局。
根据宫廷规定，膳房里的每个炉灶都由三个人照管：掌勺、配菜和打杂的，这三个人可以起到互相监督的作用。当然，在准备膳食的过程中，膳房总管也会在一旁监督。准备好的每道菜旁边都会有膳底档簿册，这里记载着烹制这道菜的三个人名字。以防万一，每道菜还会准备两份，一份呈给皇上，还有一份作为留底。
西膳房里的御厨和太监们都有固定的月例，如果讨得慈禧的欢心，那他们还会得到更高的月例以及赏赐。
西膳房里的御厨并不是什么菜都会做的，他们往往专攻一类菜肴，甚至是只做一两道美食。据记载，有一位叫谢二的御厨，他擅长做炸糕和烧麦，很受慈禧喜爱。
有一次，慈禧去清东陵祭祀，虽然西膳房也派了御厨跟随，但是其中没有谢二。等到慈禧点烧麦的时候，发现味道不对，当得知这烧麦是另一位御厨做的，慈禧大怒，下令鞭笞了御厨，又让谢二赶来伺候。
还有一位叫“王玉山”的御厨，他擅长“四大抓”——抓炒里脊、抓炒鱼片、抓炒腰花、抓炒虾，慈禧特赐他“抓炒王”的称号。
慈禧还喜欢吃一道叫“镶豆芽”的菜，这道菜出自御厨张永祥之手。所谓镶豆芽，就是切掉豆芽两端，然后用铜丝把豆芽挖空，再塞入肉末（通常是鸡肉或猪肉），接下来蒸熟即可。据说这道菜需要10个人花一整天的功夫来准备。
当慈禧出宫的时候，西膳房的御厨和太监也会跟着她出行。
慈禧每年夏天都会在颐和园等地避暑，随行的有太监、宫女，当然还有御厨。在颐和园，慈禧有个私人厨房，被称为“寿膳房”。让人觉得不可思议的是，寿膳房居然有100多个房间，慈禧带来的100多位厨师和随从就住在这里。
平时，慈禧在颐和园的乐寿堂用膳，这里距离寿膳房只有100米的距离。等到首领太监发出指令，厨房里做好的食物就会被送到乐寿堂。
按照规制，慈禧每天定时用膳，包括两顿正餐和一顿点心。每天早上6点吃早膳，下午1点到3点吃晚膳，晚上6点左右就是点心，当然也会有夜宵。不过在规制之外，如果想要吃东西，慈禧可以随时点菜。
膳房总管太监领着其他太监按顺序进门，把饭菜摆放在桌子上，然后就是银筷试菜的程序，如果银筷变黑了，那么表示这道菜有毒，不能吃了。
慈禧用膳的时候，当她看向一道菜，那太监就会把菜摆过来，她再吃一两口。慈禧通常只会 尝一部分的菜，剩下的就会赐给皇后、妃嫔等人。有时候，这些菜肴还会赐给皇亲贵胄，甚至是李莲英这些得宠的奴才。
关于慈禧奢靡饮食的记载和故事还有很多。
比如一份光绪十年的记载，慈禧私人厨房约8080斤的玉泉酒。还有个关于慈禧坐火车去清西陵祭祀的故事，据说她的厨房就占用了4个车厢，里面有50个炉灶，还有100名御厨随行，每餐为她准备100道菜以及100种糕点。光看数字就知道有多奢侈了。
慈禧用膳的排场有多大呢？这里有一份她正月初一用晚膳的记载。
慈禧用膳有“四大金刚”和“五百罗汉”，所谓的“四大金刚”是四个宫中老资历的太监，他们平时没有什么差事，只有一些重大的场合出来伺候。而“五百罗汉”是五百个青壮的太监，他们从大殿门口一直排到寿膳房门口，他们负责给太后传膳，而在这支五百人的队伍前面，每五步就放一盏灯笼，远远看去，仿佛一条“火龙”，从寿膳房延伸到慈禧用膳的大殿，如此一来，大殿内外，灯火通明。
大殿内摆着三张桌子，代表“天、地、人”，“天”桌在东，“地”桌在西，“人”桌在中间——而这张“人”桌就是太后用膳的桌子。
慈禧在皇帝和皇后的陪同下入座后，“四大金刚”向太后行礼，“五百罗汉”高呼：“老佛爷万寿无疆！”响亮的声音传遍了宫殿内外。同时， 外面“卍字”的鞭炮就燃放了起来，这个声音在太后用膳期间不会停歇。
好像还嫌不够热闹，还会有受过专门训练的太监们一起甩一种特制的羊肠鞭子（如果你看过清宫剧的话应该会有印象），这个甩鞭子的声音如同奏乐一般有节奏，据说有驱邪的效果。
慈禧晚宴的菜肴主要有三大类，第一类是专门为节日准备的“吉祥菜”，连名字都寓意十足，什么“吉祥如意”、“寿比南山”等；
第二类就是来自全国各地的“贡菜”，主要是一些地方特色的美食和食材，山珍海味数不胜数。
第三类就是慈禧的寿膳房准备的节日惯例菜肴。
最后附上一份慈禧某日御膳房出品的菜单吧↓
火锅：八宝奶猪火锅、金银鸭子火锅；
大碗菜（吉祥菜）：燕窝“膺”字锅烧鸭子、燕窝“寿”字三鲜肥鸡、燕窝“多”字红白鸡丝、燕窝“福”字什锦鸡丝；
怀碗菜：燕窝白鸡丝、海制蜜制火腿、三鲜鸽蛋、大炒肉炖榆蘑；
碟菜（热菜）：、燕窝拌锅烧鸭丝、口蘑熘鱼片、青笋晾肉胚、肉片焖玉兰片、碎熘鸡、煎鲜虾饼；
片盘：挂炉鸭子、挂炉猪；
饽饽：寿意白糖油糕、寿意苜蓿糕、澄沙馅立桃、枣泥馅万寿桃；
汤菜：燕窝八仙汤；
主食：鸡丝卤面；
额食：克食二盘、蒸食四盘、猪肉四盘、羊肉四盘。
需要注意的是，这仅仅是御膳房为慈禧准备的膳食，慈禧自己的西膳房还会做一份差不多的膳食。另外，皇帝和后妃为表孝心，也会给慈禧“敬菜”，这些菜加起来也有一百多道了。
假设慈禧每天的伙食费就是100两银子，那按照当年的物价，可以买12000斤大米。如果人均每年消耗300斤大米，那么100两可以养活一个人40年。
而且，在慈禧统治清王朝的后期，全国各地水灾旱灾频发，很多在水灾旱灾中幸存下来的人也死在了饥荒中。
慈禧等清朝统治者穷奢极欲的生活，也让清王朝的灭亡走向了不可挽回的地步……
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