名正则言顺，做任何事情都要有个上得了台面的理由，至于起兵举事更得遵从师出有名这一原则，否则便是叛逆。清太祖努尔哈赤公然反抗明朝，理由便是著名的“七大恨”。那么所谓的“七大恨”到底指的是什么？
天命三年（1618年，明万历四十六年）四月十三日，努尔哈赤以“七大恨”誓天，发兵征明，十五日攻下抚顺。“七大恨”是明金关系发生根本性变化的重要标志，其具体内容在明金双方的官书中皆有记载。四月二十二日，努尔哈赤“书七大恨之言”，遣四名被俘汉人持书，进呈明帝。
《满文老档·太祖》卷六记载：
“四月十三日，八固山十万兵征明国，作书告天曰：吾父、吾祖，于明帝边境，不折其草，不扰其土，而彼无故生衅于边外，杀吾父、祖，此一恨也；虽杀我父、祖，吾乃仍欲修好，曾勒誓于碑曰：无论尼堪、女真，若越帝境，见之即杀，若见而不杀，殃及于不杀之人。如此誓言，明国背之，遣兵出边，护卫叶赫，此二恨也。自清河以南，江岸以北，每年明国人出边，入女真之地侵夺，我以誓言杀其出边之人，彼不顾前誓，责我擅杀，拘我往广宁叩谒之使者刚古里、方吉纳，系以铁索，挟令吾献十人于边上杀之，此三恨也。遣兵出边，为叶赫防御，致使吾已聘之女转嫁蒙古，此四恨也。将吾数代看守帝边居于柴河、齐拉、法纳哈三路之女真所种田谷，不容收获，遣兵逐之，此五恨也。听取边外天谴之叶赫所言，备书恶言，遣人对吾施以种种侮辱，此六恨也。哈达助叶赫，两次来兵侵吾，吾报之往征，天将哈达赐吾，而天赐之后，明帝又助哈达，挟令吾必送还原处，叶赫将吾所遣之哈达掳掠数次。夫天下各国互相征伐，天谴之人败而亡，天是之人胜而存，岂有使死于锋刃者更生既得之俘虏复还之理乎。明国助天罪之叶赫，如逆天然，以是为非，以非为是，妄为判断，此七恨也。明国对吾欺凌羞辱甚多，实难忍受，故以此七大恨兴兵。祝毕拜天焚表。”
《满文老档》和《明神宗实录》对“七大恨”的载述，虽然详略不一，用词、语气略有差异，但基本内容是一致的，可以作为评论的依据。首先，对这七大恨，需要做些核实工作，看看哪些是真恨，哪些并不能称之为恨。
先说第一恨。杀其父、祖，这既是事实，但又不完全准确。觉昌安、塔克世确是死于明军之手，但却是误杀，是战乱中之中的误杀，不是蓄意杀害。二则是明军为了惩罚掠边“夷首”阿台，因而出边攻打古勒城，并非是“无故生衅于边外”，杀其父、祖。
况且，事后明廷即承认是误杀，并送还尸体，给予敕书三十道，使努尔哈赤承袭祖职为都指挥，后又以其父有“殉国忠”，晋为都督佥事，这也是明廷弥补其过之举。因此可以说，努尔哈赤的这一恨站不住脚。
第二恨为明朝违誓出边“护卫叶赫”，这一恨有些强词夺理，难以成立。建州与明辽东守臣立碑刻誓，仅仅是指双方不要越界，以免因采参伐木引起争端，并不是规定明兵不能越过边境一步，不能出边。须知，努尔哈赤管辖的建州地区，也是大明的辖地，明兵当然可以进入女真地区，调节纠纷，惩治违法之人。
而且，明朝为什么要出兵边外，援助叶赫？这一点，努尔哈赤自己是很清楚的，他在万历十九年（1591年）斥责叶赫纳林布禄贝勒逼其投降，因而引发叶赫部的反抗。显然，明朝政府介入是为了平衡双方势力，并非是存心偏袒叶赫。
第三恨，伐木之争，这件事确实是明朝理亏，确系欺人太甚，实为大恨。
第四恨，明遣兵出边助叶赫，致使努尔哈赤已聘之女转嫁与蒙古，这就是当时轰动于世的“老女”之争事件。万历二十一年（1593年），叶赫布寨、纳林布禄贝勒等九部联军，为建州女真打败以后，第五年，叶赫、乌拉、哈达、辉发共同遣使，请求和好互相结亲，愿以布寨之女许与努尔哈赤，以纳林布禄之弟金台石之女许与代善，努尔哈赤遂筹备聘礼，与四国“歃血会盟”。
但不久，纳林布禄即背盟违誓，将金台石之女嫁与蒙古喀尔喀斋赛贝勒，将布寨之女另许他人。因此女艳丽多姿，是当时名传满蒙的美女，然而，佳人命薄，由于政治角逐，年方十五既以许聘，中经多次改聘，直到三十三岁，仍未婚娶，成为“老女”，最后嫁与蒙古，一年而亡，实为可悲。
已聘之女，而且是异常漂亮的美女，不能迎娶到家，反而被悔婚，这当然是一大恨事。但是这怪不得明朝，明朝在这一问题上并没有过错，叶赫纳林布禄之所以悔婚，是因为杀父之仇。九部联军失败时，叶赫布寨贝勒被建州士卒“掩而杀之”，战后叶赫索要遗体，努尔哈赤竟将尸体剖为两半，仅归还一半与叶赫，如此不共戴天之仇，焉能不报？因此，这一恨，也是努尔哈赤强加给明朝的。
第五恨为明朝不许收割柴河、三岔口、抚安三路庄稼，此恨与事实出入也很大。所谓柴河等地，原来都是哈达王台、蒙格布禄辖区，努尔哈赤灭哈达后，就遣派人丁，大量耕种哈达旧地。但是，明朝不承认建州灭哈达的行动，认为这是叛逆不法行为，而且因为这些地方邻近叶赫，易起争端，威胁叶赫安全，威胁明境安全，故一直不许建州人员往种收割。就此而论，这个不许收谷的第五恨，又是强词夺理，缺乏根据，难以成立。
第六恨为偏听叶赫之言，遣人侮辱建州，此事指的是万历四十二年（1614年）四月明使入境。万历帝遣守备肖伯芝宣谕抚臣意旨，责令建州退地退兵，不要耕垦哈达之地，不要攻打叶赫。努尔哈赤将此事列为明朝对他欺凌侮辱的切齿大恨，其理由似乎不太充分。
第七很为明朝责令建州退还哈达，恢复其国，偏袒叶赫，此事前面已经讲过，根本谈不上什么恨。
总之，努尔哈赤所谓明帝欺人太甚的“七大恨”，只有第三恨伐木之争，明朝全无道理，第一恨杀、祖之仇，明朝应负其责，但不是无故蓄意杀害，而是误杀，并且明朝也承认其过，有所抚恤和封赏。其他五恨，理由都不充分，很难成立。
“七大恨”的具体仇恨，固有很多不尽准确之处，但努尔哈赤利用这七件事来说明的主要论点，来表达女真对明朝政府的暴政的愤怒，却不是没有根据的。“七大恨”集中反映了女真十分痛恨的两个问题，一是明朝政府欺凌女真，二是明朝反对女真各部的统一，这是千真万确的，是为两百多年双方交往的历史反复证实了的。
努尔哈赤就是要用“七大恨”来表达他和全体女真坚决反对明朝政府的欺凌，坚决反对明朝阻碍女真统一的目的，他要维护女真的正当权益，他要当统一女真各部的强大的女真国汗，仅此而已，并没有与明为敌，取而代之，入主中原的想法。
“七大恨”所要表达的基本思想和主要目标，是正义的，是合情合理的，女真就应该统一起来，这是时代的潮流，民族的希望，应予以充分肯定，它对激烈女真奋发图强、艰苦创业，反抗明朝政府的压迫，起到了巨大作用。因而，“七大恨”的具体内容是否站得住脚，实际上并不重要。
