文|小河对岸
近代史上，欧洲强国林立，但拥有“皇帝”头衔的国家却着实不多。如西班牙、英国、法国等都曾是世界霸主，但其君主却只能称国王，而不能称皇帝。但有一个小国的君主却称皇帝，这就是保加利亚。保加利亚独立比较晚，直到1878年，才摆脱奥斯曼土耳其的统治。可是，保加利亚虽独立比较晚，又是小国、弱国，可其君主却自称沙皇（Tsar，凯撒，相当于皇帝头衔），而在头衔上高出欧洲传统强国一等。
那为何欧洲很多大国、强国的君主，没有称皇帝，而保加利亚这等小国、弱国的君主，却能自称皇帝呢？这其实是受欧洲传统的政治文化与宗教影响。欧洲各国的文明，都受到古罗马的影响，因而，无论是俄语中的沙皇（царь），还是德语中的皇帝（Kaiser）都是源于古罗马君主凯撒的这一词汇。罗马帝国在西方的影响，就相当于华夏（近代以前）在东方政治体系中的地位。
在东方的政治体系中，唯有华夏（中原）的君主，才有资格称皇帝，而周围国家的君主只能称国王。西方也是一样，在西方的政治传统中，也唯有罗马的君主，才能称皇帝（奥古斯都或凯撒）。所以，法兰克王国的查理曼大帝以及开创神圣罗马帝国的奥托大帝，加冕的头衔也都是“罗马人的皇帝”。
这也是为何神圣罗马帝国（伏尔泰：既不神圣，也不罗马，更非帝国）与沙俄帝国（自称第三罗马），其实跟意大利的罗马没啥实质关系，也要硬扯上关系的原因所在。
除了政治文化传统之外，还有宗教的影响。西方都受基督文明的影响，尤其是在中世纪时期，教权远高于君权，国王只能施令于自己的王国，而教皇的教令却通行于基督教各国，这也是教权能高于君权的基础。皇帝的加冕礼，也要由教皇主持。曾经神圣罗马帝国有一位皇帝叫亨利四世，而与教皇格列高利七世闹翻。后来，教皇颁布“绝罚令”，开除了亨利四世的教籍。神圣罗马帝国各地诸侯，掀起了反叛，亨利四世的统治岌岌可危，最终只得冒着风雪严寒，前往意大利北部的卡诺莎城堡向教皇“忏悔罪过”。亨利四世在雪地中，站了三天三夜，才获得了教皇的宽恕。
神圣罗马帝国中后期，实行的是“选帝侯”制度，但虽名义上为“选帝”，实则上选出来的并不是“神罗皇帝”，而是“德意志国王”，只有再经过教皇加冕，才能获得“神罗皇帝”的头衔。在历史上，就有选出来的“德意志国王”，没有获得“神罗皇帝头衔”，而被称为“空位时期”。
而能前去罗马，并获得教皇加冕，其本身就意味已获得欧陆的霸权。故而，欧洲的“皇帝”头衔，也就不会泛滥。至拿破仑称帝时，教宗的影响力已大不如前，但在传统礼仪上，还得由教皇主持加冕。虽然，拿破仑在加冕时，自己从教皇手上抢夺了皇冠，但在仪式上是不能没有教皇在场的。只有到德皇威廉加冕，而由于德国（普鲁士）是新教国家，才不需要由教皇加冕。
因此，欧洲的“帝系”传承，实则上也只有一个谱系。由于罗马帝国分裂为西罗马帝国与东罗马帝国（拜占庭帝国），才使得欧洲的“帝系”也一分为二。沙皇俄国，可以看成继承了东罗马帝国的“帝系”。而法兰克王国、神圣罗马帝国，可以看成继承了西罗马帝国的帝系。拿破仑称帝，并取缔了神圣罗马帝国，相当于从德意志那里抢夺了帝系。
但是，奥地利仍是欧洲强国之一，并有无与伦比的家族史（凭借实力长期获得“神罗皇帝”的头衔，尤其是1438年—1806年，只有短暂的三年因男嗣断绝，而没有获得皇帝头衔）。故而，哈布斯堡家族重组家族领地，改称奥地利帝国，也继续享有“皇帝”的头衔（相当于说：奥地利的皇帝头衔，已经不是欧洲正统）。
拿破仑的第一帝国覆灭之后，其侄拿破仑三世隔了几十年之后，又建立了法兰西第二帝国，可看成是继承了拿破仑的帝系。直到，普法战争，法国战败，法兰西第二帝国也寿终正寝，普鲁士国王威廉在法国巴黎的凡尔赛宫加冕为皇帝，可以算是德意志人又从法国手上抢回了帝系。
因而，一战之前的欧洲，传统上有三位皇帝，即德皇、奥（匈）皇、俄皇（英国也曾获得印度皇帝的头衔，但西方君主的头衔，是各自独立的。就欧洲君主而言，英国君主的头衔，始终为国王）。
那为何保加利亚的君主，在头衔上又如此“僭越”呢？这是因为在保加利亚的历史上，也的确获得过“皇帝”（沙皇）的头衔。保加利亚的历史上，曾经出了一位雄才大略的君主，即西蒙一世（也译作西美昂大帝、西美昂一世）。
西蒙一世在位期间，保加利亚（第一王国）迎来了鼎盛时期，其疆域包括：今保加利亚全境，罗马尼亚及匈牙利部分地区，并占据塞尔维亚大部、阿尔巴尼亚、马其顿及色雷斯的一部分。而成为了巴尔干半岛的霸主，并多次击败东罗马帝国，围攻君士坦丁堡，而迫使东罗马帝国向其纳贡。
925年，西蒙一世在自己的领地上，自封为“罗马人与保加利亚人的皇帝”（凯撒，斯拉夫语为“沙皇”）。对此，东罗马帝国也无能为力，而默许了邻国这位“沙皇”的存在。此后，保加利亚的君主，也都袭用了“沙皇”这一头衔。
故而，1908年，保加利亚亲王（第三王国，前期君主称大公、亲王）斐迪南一世（德国的王子），自称为沙皇，就是袭用了其历史上的光耀头衔。但是，保加利亚并不具备大国的实力。故而，保加利亚的君主的头衔，也通常被翻译成“国王”。而保加利亚帝国，也就成了保加利亚王国（保加利亚历史上，共有三个王国时期）。
