清代时除了爱新觉罗氏家族外，最显赫的恐怕是满洲八大姓了。汉人之中大族不少，但能说得上大富大贵的只有两家，一个是世代深受皇恩的孔氏家族，另一个就是佟氏家族了。
早在努尔哈赤时代，佟养真便在抚顺战败后归降了后金。其后佟养真和长子丰年都战死沙场，佟图赖便世袭了职务，成了后金的一员猛将。按理说，当时的明军和后金在辽东对峙，归降后金的汉族将领不少，为何要说佟氏家族是清代汉人第一姓呢？
原因就是因为佟家出了一个皇后即顺治帝孝康章皇后，而且她还生育了一个千古一帝——康熙皇帝，所以也就闻名于天下了。佟图赖就是孝康章皇后的父亲，当时属汉军八旗。崇德七年，皇太极设立汉军八旗，授佟图赖正蓝旗固山额真，即旗主。
顺治元年，清军入关，佟图赖调镶白旗，参与对农民起义军和南明残余势力的镇压，立下赫赫战功。顺治八年，佟图赖凯旋回京，授礼部侍郎，复调正蓝旗固山额真。十三年，以病乞休，顺治帝命加太子太保衔致休，十五年，佟图赖病逝，赠少保，谥襄勤。
因为孝康章皇后所生的皇三子玄烨继承了帝位，所以推恩佟图赖，赐爵一等公。而且康熙下旨，将其从汉军八旗抬为满洲八旗并改“佟”姓为“佟佳氏”，至此佟佳氏成为了显赫一时的大家族。
孝康章皇后因为出生于汉军八旗世家，所以史料上关于她的记录并不多。这也是有原因的，清朝制度，八旗地位高于汉人。八旗又分为满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，其中满洲八旗建立最早，与皇族关系最近，地位最高，其次是蒙古八旗，汉军八旗在八旗中地位最低。
孝康章皇后虽然祖上战功显赫，名人辈出，但还是没有出生于蒙古八旗的博尔济吉特氏、满洲八旗的董鄂氏那样有名，如果不是她的儿子当上了皇帝，家族因为推恩而抬入满洲八旗，她或将默默无闻。
因为康熙文治武功卓著，后世史家在修史的时候，总是不忘给他涂金抹彩。据《清史稿·后妃传》记载：“顺治十一年春，妃（孝康章皇后）到太后宫中问安，将出时，衣角有光若龙绕，太后（孝庄）问之，知有喜，谓近侍曰：‘我怀皇帝时实有斯祥，今妃亦有是，生子必有大福。”
其实，这是后人的说法，有无此事，确实很难求证。历来圣祖明君，都以这样的方式宣扬自己是天子，君权神授。如汉高祖刘邦本纪说他是母亲与神龙而生，努尔哈赤说他母亲生他时有祥云，这些都是封建时代统治者宣扬自己是天子，是神仙下凡的唬人把戏，其目的是让天下人接受他的统治。
尽管孝康章皇后为顺治帝生育了玄烨，但是她面对的是顺治这样一个怪异的丈夫，家族地位不高，在宫中的地位可想而知。好在孝庄太后在顺治临终之际，让玄烨继承了皇位，才得以扬眉吐气。康熙即位后，尊孝康章皇后为慈和皇太后，辛苦了一辈子的孝康章皇后终于如愿以偿地当上了太后，无奈天意弄人，这位苦命的皇后当上太后不到两年就去世。
不过，佟佳氏家族自从康熙以后，便一跃成为显赫的家族，其后又有一位佟佳氏嫁给了康熙成为了皇贵妃。当时佟佳氏人才辈出，佟国维、佟国纲、隆科多都是康熙朝重臣，就连雍正也亲切地称呼隆科多为舅舅，可见佟佳氏之显赫。
