据史料记载，和珅家产值约为8亿白银，这是整个清朝15年来的总收入。因此在十八世纪末和十九世纪初，和珅也被一些外国媒体称为世界上最富有的人。
但乾隆皇帝明明知道和珅贪了那么多钱，非但不制止，反而在临终的前告诉儿子嘉庆，一定不要动杀和珅的念头。可惜新官上任三把火，嘉庆偏偏不听父皇的告诫，直到15年后他才明白其中的道理，这究竟是怎么一回事呢？
后来和珅参加乡试，却不幸名落孙山，而后他只好选择先进入宫中担任一名御前侍卫，并在此开始崭露头角。有一次，西藏活佛给皇上带了一个全是藏文的奏折，朝中文武大臣没有一个人能够看懂。这时，和珅走了出来，并将翻译的奏折交给了皇上。由此，乾隆也逐渐注意到他面前的那个年轻人。
他先后担任了朝中的首席大学士、领班军机大臣、户部尚书、理藩院尚书兼任内务府总管、翰林院掌院学士、领侍卫内大臣、步军统领等多个重要职务，权倾朝野。
不过虽然他贪，但是不可否认的是和珅确实有实力，他能够平衡官场之间的局面，而且办事能力非常强。他很清楚乾隆的想法，所以乾隆每次要去做一些事情的时候，和珅都会提前将其做好，这让皇帝非常开心。
所以心知肚明的乾隆早就知道和珅私底下做的一些事，但和珅做的事情比别人好，而且在大事上都是以国家为重，还没有不二之心，这使皇帝很相信他。
这种特殊的待遇连继承人嘉庆都不曾享受过，每天也只能呆在一旁看着和珅传达话语把持朝政。虽然是个继承人但权力还没有和珅多，所以老百姓们都说：“天下只知和珅，不知嘉庆”。这也就导致了他上台后第一件事就是扳倒和珅。
乾隆死后的第二天，嘉庆便要求和珅去给乾隆守孝，与此同时趁着和珅守孝无法脱身，将和珅的职务全部撤掉。而后又以多条罪状强行抄家，在其中搜出的黄金白银、古玩珠宝加在一起，约值八亿两白银。这在当时，简直就是清朝15年的收入。
和珅在朝中飞扬跋扈多年，虽然得罪了不少人，但也积攒了很多人脉，其他人眼看和珅倒下，生怕连累自己，人人胆战心惊。不过嘉庆为了稳固君心，没有彻底清查，反而立即宣布和珅案已完结。
原本以为把大贪官和珅铲除后，清朝的日子就会越来越好，地位也会更加稳固的和珅，在15年后才明白乾隆之前不让他杀和珅的意图。
从最初深恶痛绝到后来后悔莫及，嘉庆态度的转变，是因为他渐渐明白了乾隆说话的用意。和珅虽然贪财，但他非常察言观色，皇帝想做的事情，交给他就会得到一个满意的结果。
在和珅死后再没有哪个大臣像他一样办事妥妥帖帖，每次遇到大事臣子们都只会退后，不肯主动站出来出谋划策。
可惜的是，嘉庆之前没有明白这些，急于强权的他只看到了和珅的恶行，却不知道他带来的好处。因此，在这样的情况下，嘉庆很后悔杀了和珅。
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