乌克兰面积60多万平方公里，是仅次于俄罗斯的欧洲第二领土大国。而乌克兰历史领土的变迁，可以从东斯拉夫族群的发展史说起。原来在9世纪时期，基辅罗斯在东欧兴起，并逐渐将东斯拉夫各部并入版图。但是到12世纪后期，随着基辅罗斯的分裂，这一进程被打乱了。13世纪蒙古入侵时期，更加剧了东斯拉夫族群的分化。当时乌克兰地区大部分为金帐汗国和钦察人所辖，西部的封建公国则被波兰立陶宛控制。
15~16世纪，以莫斯科为核心的沙皇俄国形成。17世纪中叶，乌克兰地区爆发反抗波兰的赫梅利尼茨基哥萨克起义，继而在乌克兰中部建立起以扎波罗热为中心的“哥萨克酋长国”，这算是近代乌克兰国家的滥觞。17世纪中期以后，随着波兰立陶宛联邦的逐渐衰落，以及俄罗斯的步步西扩，乌克兰的大部分地区也落入沙俄之手，成为沙皇统治下的“小俄罗斯”，直到1917年俄国革命。
在此期间，乌克兰国家并不存在于地图之上，乌克兰民族也处在各个列强国家的统治之下。其中，东乌克兰、第聂伯哥萨克受沙俄统治；西乌克兰、外喀尔巴阡乌克兰受哈布斯堡（后奥匈帝国）统治。与此同时，奥斯曼帝国、克里米亚汗国、瑞典等大国也参与到对乌克兰地区的争夺之中。所以说，在17~19世纪的近代时期，乌克兰民族并没有建立起完全独立自主的强大政权，在东欧舞台上也只是备受控制的附庸。
十月革命后，乌克兰兴起苏维埃国家。但彼时的彼得留拉和中央拉达势力，却试图建立一个脱离俄罗斯控制的乌克兰国，这种行为遭受乌克兰苏维埃红军的严厉抵制。1918~1922年国内战争后，苏维埃力量成功击败彼得留拉（乌白军）、马赫诺（乌黑军）等派系，并打退波兰干涉军的入侵。此时，乌克兰的中东部地区正式统一，乌克兰加盟国形成壮大，但大片乌克兰族聚居的区域，仍处在异国的统治之下。
二战让国际格局发生深刻变化，乌克兰疆域面积也在此时大范围增加。1945年雅尔塔体系确立后，苏联作为仲裁者，将曾属波兰的沃伦-加利西亚（西乌克兰地区）划给乌克兰；将曾属捷克斯洛伐克的外喀尔巴阡州划给乌克兰；又将比萨拉比亚沿海地带划给乌克兰。在此基础上，中东欧的各个乌克兰族聚居区实现统一。二战结束后，乌克兰土地仍有进账：1954年，赫鲁晓夫将克里米亚划给乌克兰。
由此，以17世纪中叶乌克兰哥萨克政权兴起为起点，到1954年获得克里米亚半岛为终点，乌克兰在300多年时间里，逐渐发展成面积位居欧洲第二的疆域大国。但遗憾的是，这300年时间里，乌克兰民族在多数时候并不是自己的主人。即便在十月革命后，乌克兰民族的统一，也多像是苏联中央的功劳。
参考资料：《乌克兰：沉重的历史脚步》、《苏联民族国家建设史》
