清代的皇家工程照例是由工部和内务府负责的，但在很多宫廷项目营造上，内务府承担了更加重要的角色，他们负责建筑设计、规划，经过皇帝确认后，才有工部负责动工营建，以现在的标准来看，内务府是设计公司，而工部是建筑公司。
说起宫廷建筑，赫赫有名的样式雷家族肯定是绕不开的。因为，自康熙时期直到光绪时期，样式雷家族几乎都是神一般的存在，大多重点工程都有他们家族的身影。
样式雷家族的顶头上司是内务府营造司，营造司在圆明园的“办公室”叫做样式房，办公室主任就是“掌案”。在修建宫殿建筑时，每座建筑都要依照一定的比列，制成模型，称为“烫样”，然后将其呈给皇帝定夺。样式雷在内务府的工作，除了样式房之外，还有“南木作”，主要负责硬木装修。
样式雷家族第一个发迹的是雷金玉，他曾在国子监完成学业，得了个候补州同。可候补到实授之路漫长，他就拿起了父亲的绝活靠着技术吃饭。
凑巧的是，这个时候康熙帝正在营建畅春园，雷金玉因为技术超群，在内务府营造司中谋得一个一份差事。当畅春园主殿“九经三事殿”上梁的那一天，康熙帝亲临观摩上梁典礼。这时突然发生变故，大梁卯榫悬而不下，无法安放。
技术过硬的雷金玉二话不说，拿起斧头挺身而出，几下工夫就顺利上梁了。此举赢得了康熙帝的青睐，马上赐他内务府七品官。自此后，雷式家族开始发迹，负责承办宫殿、陵寝的图样和烫样。
清代第一大工程圆明园的修建前后持续了近一百年，为了工程项目，特意在圆明园中设置了样式房。雷氏家族就一直供职于圆明园样式房。清代的重要皇家工程，如圆明园、颐和园、万春园、香山、景山、清东陵、清西陵、避暑山庄等建筑群中很多建筑物，均出自样式雷家族。
从康熙到乾隆时代，样式雷家族和大清的国力一样，达到了鼎盛阶段。但到了道光时期，皇家工程骤减，雷氏家族也随之下滑。此时雷氏家族的当家的第六代传人雷思起，因为工程量少，雷家的生活开始陷入拮据。不过，这时的雷思起仍然埋头建筑学，一心钻研技术。
咸丰朝时，虽然内忧外患国库吃紧，但皇室还是进行了一系列工程，雷思起也忙了起来。除了承担皇室工程外，因为名声在外，一些王公大臣的宅院设计也由他承办。据说，这个时期，他和醇郡王奕譞结下了很深的交情。
同治朝时，同治帝想重修圆明园，雷思起派上大用场，多次被同治帝召见。虽然后来工程下马，但雷思起还是在营建咸丰帝定陵时立下大功。其后，同治帝驾崩，雷思起又兼任惠陵工程，因操劳过度，病重身亡，其子雷廷昌成了第七代传人，接手工程。在营建颐和园过程中，受到慈禧的赞赏。
雷廷昌去世后，儿子雷献彩成了第八代传人，他于光绪三年（1877年）出生，这一年他父亲因惠陵工程而得到嘉奖。雷献彩承袭了雷家的技术，21岁时就担任了样式房掌案，主持了天地一家春等工程。
光绪二十六年（1900年），八国联军入侵，京师各处受到很大破坏，次年慈禧、光绪回銮，又着手修复工程。在修复工程中，雷家出力甚大，这也是清代灭亡前，雷氏家族最后的辉煌了。
样式雷家族的收入，主要来自于工程招标和采购的回扣，以及为王公大臣及富豪设计所收取的费用。大清灭亡后，雷氏家族马上失去了收入来源，到了民国年间家族衰败。迫于生计，雷氏后人将家中数千个图样卖出，新中国成立后，故宫博物院又将大量的图样回购。
