俗话说：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”。从本质上讲，世界舞台就是一个“弱肉强食”的舞台。在世界历史上，许多大国经常会选择侵略小国，而小国又往往将矛头指向更弱小的国家，以此来扩大自身的势力范围。这样以来，那些实力特别弱小的国家，通常就会沦为大国之间相互博弈的“牺牲品”，而长期无法保障自身的合法利益。位于东南亚地区的东帝汶，便是这样一个小国。
东帝汶，位于东南亚的帝汶岛之上，是一个名副其实的弹丸小国，因为实力弱小，所以经常为大国所占有。16世纪初，开辟新航路的葡萄牙人来到了帝汶岛，将势力延伸至此。1613年，被称为“海上马车夫”的荷兰人也来到了帝汶岛，并试图排挤葡萄牙人的势力。两大殖民帝国竞争不断，最终于1859年签订协议，将帝汶岛瓜分：荷兰控制的西部，被称为西帝汶；葡萄牙统治的东部，被称为东帝汶。从此以后，东帝汶便被长期葡萄牙控制，其间还一度为日本所占领，可谓命运多舛。
二战结束后，亚非拉掀起了民族解放的浪潮。在此情况下，东帝汶也兴起了脱离殖民统治的运动。但是，此时的葡萄牙萨拉查政权，却仍然不愿意放弃殖民地，甚至还将殖民地称为“海外省”，企图将其长期占有。萨拉查政权不得人心的举动，自然引起了殖民地的强烈反抗，多个葡属殖民地爆发起义。在殖民地战争的消耗之下，萨拉查政权最终于1974年垮台。之后，新建立的葡萄牙政府宣布放弃一切海外殖民地，东帝汶到这时才获得了建国的机会，于1975年11月28日独立。
然而，旧的灾难刚刚过去，新的祸患却又来临。东帝汶还没独立时，邻国印尼便对其产生了觊觎之心。印尼虽然不是世界级的列强，但也是地区性的强国，整体实力要比东帝汶强大得多。因此，东帝汶建国之后，印尼便搬出了好几种理由，于1975年12月7日出兵占领东帝汶。这个刚刚独立9天的小国，也就此落入了印尼的控制之下。此后，印尼又在1976年宣布东帝汶是“第27个省”，正式将其吞并。
印尼的武力占领，自然引起了东帝汶的反抗。许多东帝汶人加入反抗武装，同印尼军队展开了周旋。而印尼为了强化自己的控制，也在东帝汶推行了诸多“铁腕”政策。在1978年、1979年和1982年，印尼军队向反抗武装发动了一系列军事行动，并在各地实施“军管”措施，由军队管制当地的经济产业。连年不断的战争，导致当地10多万人丧生，大批农田、林场遭受破坏，整体损失不计其数。
20世纪90年代以后，随着冷战的结束，东帝汶局势受到了国际社会越来越多的关注。与此同时，印尼也因1997年金融风暴而元气大伤，试图丢掉东帝汶这块“烫手山芋”。在国际各界的共同协调下，东帝汶于1999年初步自立，最后在2002年重新建国，终于结束了长期被大国统治的历史。
