吴三桂是清朝开国时期的三大藩王（平西亲王吴三桂，福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜）中实力最大的一个。
康熙十二年，因为藩王势力过大，不利于皇权的统治，康熙遂下令裁撤三藩。此时吴三桂自知自己权力尽失，于是便开始自称为“周王”，总领天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军，随即发布征讨檄文，与清朝彻底决裂。这便是历史上著名的“三藩之乱”。
公元1678年，即康熙十七年，吴三桂在衡州称帝，国号大周，建元昭武。但是不久之后，他便病逝了，而他所建立起来的大周政权也在苦苦挣扎三年后被康熙剿灭。
其实严格来说，吴三桂在这场战争中差点就能灭亡清朝，那为何最后会一败涂地呢？原因其实很简单；
第一，战略思想错误导致军事失败
实事求是的说，吴三桂本来是有可能胜利的，至少他可以划长江或者划黄河为守，如果真是这样，那么历史就会重新出现南北朝对峙的新局面。但遗憾的是这种情况并没有出现，其主要问题就是吴三桂在其军事上没有取得稳定的胜利，而即便是取得一些胜利而又没能持续下去。
而军事上的失败，则主要就是吴三桂战略思想的错误导致的。
我们知道，吴三桂起兵的源头是“云南”，起兵之后迅速直插到长江南岸，按道理来说，此时的他应该赶在清兵未集结好兵力之前，迅速渡江。进入到黄河流域，从而截断东南的漕运，并号召起黄河以北的前朝官员响应。
而只要官员响应，那么百姓们自然而言的也会积极参与进来。这个时候，就能将清朝这个满族政权孤立出来。进而很快就能够打进京城，迫使康熙退位。
但很遗憾的是，吴三桂并没有这么做。
吴三桂选择在湖南停驻，而没有选择进攻。这给清军集结提供了充裕的时间。吴三桂在军事上已然陷入保守主义的深渊之中，而消极的防守政策使得部队的士气一落千丈。
而此时，康熙采取的是先稳住长江防线，顶住吴三桂的军事压力，并开始从两翼进攻，逐个击破，最后才集中全部兵力进攻湖南。
但是吴三桂就是并没有意识到这一点，此时的吴军就像是案板上的鱼肉，任由清军宰割。
虽然都后来，吴国贵提出了很有战略性眼光的策略——北进计划。但是此时已经是为时已晚！
第二，不懂得把握战机
康熙的计划得很好，如果按照此计划严格实行的话，那么对付吴三桂就不用七年这么久。但是康熙所任命的各路主帅，将军大都是一些无能懦弱之辈，他们根本不敢向吴军发起进攻，于是他们就以各种理由延误进军时间。
这对于吴三桂来说本来就是一个天大的战机，如果他能及时抓住这个千载难逢的机会，那么他就能很快取得胜利。
但是他却没有好好利用，白白丢失了这样宝贵的战机。
第三，政治上的分散
吴三桂的军事集团除了他原先的本部兵马以外，还有耿精忠、孙庭龄、王辅臣、郑茂之等这些军事集团。但是这些不过是表面上的联盟，实际上都是各怀心思。吴三桂后来称帝，其年号，这些军事集团都不认可。
所以，吴三桂军团与各个联盟军团之间就没能形成集中的统一指挥，而是你打你的，我打我的。这也是导致他失败的一大重要原因。
第四，个人因素
吴三桂是一个反复无常的人，他原先是明朝的大将，镇守山海关，但是因为清军势大，他投靠了清朝。并带兵反攻南明政权，可是没过多久他又开始以明朝大将的身份，开始了对清朝的战争。
对于这样反复无常的人，他的那些联盟们也是心知肚明。这样根本很难形成统一战线，更不用说取得胜利了！
总结：
吴三桂在起兵之前确实势力很大，起兵之后所拥有的战机也很多，但是他却没能好好掌握这些战机，最后导致失败。当然了，这其中还有他的伙伴们的原因，因为无法形成统一的领导，导致吴三桂军团无法有效的进行组织和领导，最后终于致使吴三桂军团走向灭亡！
史料参考：《清史稿》；
