英国是近代历史上的殖民大帝国之一，其殖民地曾遍布五大洲，由此被称为“日不落帝国”。但是，当历史的车轮驶入20世纪之后，随着两次世界大战的爆发，英国的殖民势力遭受了沉重的打击。二战结束后，亚非拉掀起了民族解放的浪潮，英国控制下的殖民地亦纷纷要求独立，“日不落帝国”的最终崩溃，已经在所难免。
于是，在二战结束后的一段时间内，英国开始逐步推行“去殖民化”政策，以减轻自身的财政、经济与军事压力。在这一策略的指导之下，英国先是宣布放弃英属印度、马来亚等海外殖民地，后于60~70年代撤走苏伊士运河以东的驻军。在此之后，英国的大部分海外殖民地，基本都已宣告独立。
不过，英国依然控制着少量残余的殖民地，其中之一，便是位于南大西洋海域的马岛。二战结束后，英国放弃了许多殖民地，甚至连最重要的殖民地——印度都放弃了，但是却不愿意放弃偏居一方的马岛。1982年，阿根廷对马岛产生了觊觎之心，而英国也坚决不将马岛“拱手相让”，由此引发了英阿马岛战争。
马岛战争发生时，英国综合国力已经明显减弱，但仍不愿意在马岛问题上妥协。在为期70多天的马岛战争中，英国冒着沉重的经济压力与政治风险，竭力将大批军队、物资投送到万里之外的马岛地区。最终，英国凭借相对强大的军事力量击败了阿根廷，取得了战争的胜利，并保住了其对马岛的控制权。
马岛战争的胜利，不仅让英国得以继续控制马岛，同时也促使英国影响力得到一定程度的恢复，意义不可谓不大。不过，仍然有人会产生疑问：80年代的英国，早已不是曾经的大英帝国，那么英国之前放弃了那么多殖民地，可为何偏偏不愿放弃这小小的马岛呢？其实原因很简单。
首先，是马岛本身的意义很重要。马岛位于南大西洋海域，北接美洲，南通南极，并且扼守着大西洋和太平洋之间的通道，战略地位非常重要。与此同时，马岛海域还蕴藏着非常丰富的自然资源。英国控制住马岛，一来可以占据这个重要的海洋交通枢纽；二来可以获取这一海域的相关资源。
其次，是马岛在英国的战略布局中很重要。二战结束后，英国放弃印度等殖民地，实质上为一种战略收缩行为。但是，马岛由于地处海洋交通要冲，所以仍没有被英国抛弃。因为近现代英国是一个海洋性国家，海军是其对外扩张的支柱。所以英国若依旧控制着马岛，就可以继续维持其在南大西洋的军事存在。
除了马岛之外，英国还继续控制着多个海外据点。这些海外据点，大多也都扼守着海洋交通要道（例如直布罗陀）。有朝一日，倘若英国重新崛起，那么这些地区就会再次发挥巨大作用。
文｜刘纪尧
