关于年羹尧的死，普遍说法一共有两种：杀人灭口和鸟尽弓藏。
第一种说法是说，年羹尧知道关于雍正夺嫡的内幕，所以杀他是为了绝除后患。第二种说法则是说在年羹尧为雍正平定西北叛乱之后，已经失去了利用价值，所以雍正便杀了他。这里还有一点过河拆桥的意思在里面。
你会发现，不论是哪一种说法，都隐含了一个前提，那就是雍正对年羹尧的态度经历过一次重大的改变的，也就是从亲密到后来产生隔阂，最后到怨愤。
但其实，雍正和年羹尧之间并没有所谓的“亲密期”，雍正也从来没有将年羹尧当作是自己人，他对年羹尧的信任完全是处于对形势的考虑。而最后年羹尧的死也并不是雍正临时起意，而是早有打算。这一切，都在这位权术帝王的心中仔细盘算着。
那么，雍正是如何一步步将年羹尧至于死地的呢？
我们都知道，年羹尧势力最大的时候虽然是在雍正时期，但是他却不是依靠雍正起的家，要知道，早在康熙年间，年仅21岁的年羹尧就已经进入翰林院，24岁就已经是从七品的官衔了。到了39岁的时候，他则被任命为四川总督，清朝第一任的封疆大吏。
而之所以他会升迁得如此之快，最重要的还是康熙对他的赏识。当然了，年羹尧也有自己的政治资源，他第一任妻子的父亲，是纳兰性德，而纳兰性德的父亲则是康熙时期的权臣——纳兰明珠。
简言之，在那个时候，是雍正需要年羹尧，而不是年羹尧需要雍正。
雍正继位之后，便对年羹尧“恩威并施”。而他之所这样做，最直接的目的，就是未来为何他和年羹尧的关系，但并不是因为情谊，而是他在政治上确实需要年羹尧的支持。
其中最重要的一点，便是雍正任命年羹尧为“抚远大将军”，总督四个省的军务。虽然西北战事的时间并不长，只有半年的时间，但是在这段时间里，年羹尧的军事才能被一一显现了出来，大将之风显露无疑。雍正为了表彰年羹尧，在奏折上写下了“好心疼”这样的“肉麻”的字样。
后来，在战争进入最后阶段，年羹尧只用了十五天的时间，便深入沙漠，击溃了敌军的主力，西北叛乱最终被平定。
雍正对此更是高兴得不得了。年羹尧班师回京之后，雍正更是对他说了那一番“千古君臣”的话：
“我不当好皇帝，对不起你；你不当好臣子，对不起我。我们二人就做这样一对千古君臣。”
而这段时期，则是雍正和年羹尧最亲密的阶段。雍正在平时吃饭的时候也会想到他，朝中大大小小的事物也会和他商量等等。在外人看来，这的确是一对千古君臣的典范。
但是在后来，这样的关系就破灭了！
主要原因也很简单，那就是雍正对他不放心！
年羹尧在他继位的时候稳住了十四阿哥，继位后又帮助自己平定西北叛乱，但即便如此，年羹尧也不是自己的人。原因很简单，年羹尧并不是一开始就对雍正效忠，大都是形势使然，所以，这根本不能表面他的忠心。更何况，现在的年羹尧已经不再是封疆大吏那么简单，他此刻的权势已经和当初的吴三桂不相上下了。
所以，此刻的雍正必须要想办法整改这一切。
雍正二年的时候，年羹尧回了一次京城，算是庆功。
而这一次，雍正也是给足了年羹尧面子，让各省督抚一同进京，作为年羹尧的陪衬。在仪式结束之后，雍正有意想让年羹尧留在京城，但是年羹尧没能明白雍正的用意，以为这是自己政治地位的体现，行为便更肆无忌惮起来。
举个例子，在他出行的时候，沿途都要铺路垫桥，两旁的商铺也都要关门，甚至连那些高官都得下跪礼拜。王公大臣遇到他都会下马行礼，而他则是骑在马上点头示意。更为过分的是，他坐在雍正面前都完全没有了礼数。此外，他还查收京城的政务。
京城里的大臣们纷纷向雍正上书，阐述了年羹尧的种种罪行。但是雍正却只是接受了年羹尧的道歉，并没有处置他。因为此刻的雍正正在收集年羹尧的罪证。
最后，在雍正和大臣们的谋划下，刑部给年羹尧拟定了九十二款大罪，其中光大逆罪就有五条，按照清朝刑罚，这完全够他死十次了。当然了，这九十二条罪状有很多也是捏造出来的。
那为什么雍正要给他定这么多条罪呢？很简单，那就是要向天下臣民都看到，这不是自己那番“千古君臣”的话不算数，而是年羹尧违背了当初的誓言，是他辜负的自己。
最后年羹尧在狱中自尽。
