海兰珠，博尔济吉特氏，她是孝庄的亲姐姐，比孝庄大4岁，不过却是比孝庄晚嫁皇太极9年，因为她嫁给皇太极时已经26岁。史书记载，海兰珠是一位知书识礼、贤惠端庄而又十分秀美的姑娘，在一次亲戚会面时，庄妃的亲姐姐海兰珠随母亲朝见皇太极，皇太极见海兰珠长的漂亮，遂生爱慕之心，虽然已从博尔济吉特氏家族中纳了一后一妃，不过当即决定要娶海兰珠。虽说当时的海兰珠已26岁，已过妙龄，然而却显得更加丰满成熟，娇艳动人，倍受皇太极的宠爱。于是，后宫中出现了博尔济吉特氏姑侄三人共侍一夫的“新鲜事”。
崇德元年，皇太极以古代名妃常用的封号，封海兰珠为“宸妃”。以《诗经》中象征爱情的诗句：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，将宸妃居住的寝宫命名为“关睢宫”，足以看出皇太极对海兰珠的宠爱程度，而宸妃的地位在五宫中位居第二，仅次于其姑母孝端皇后。第二年，宸妃生下皇八子，皇太极欣喜若狂，有意要立这个婴儿为皇位继承人，大宴群臣，还颁发了大清朝第一道大赦令。这种不合礼制的行为，皇太极明显的是在昭告天下，他要将皇八子立为储君，正所谓子凭母贵。谁知天不遂人愿，这个刚出生半年还未来得及命名的孩子就夭折了。爱子的死，给皇太极和宸妃以沉重的精神打击。宸妃所遭到的打击尤重，整日郁郁寡欢，终于忧闷成病。
崇德六年，皇太极率领八旗劲旅和漠南蒙古科尔沁等部铁骑，与明朝军队洪承畴部进行松山锦州决战，正当双方数十万大军刀光剑影生死搏杀如火如荼之际，得知了宸妃病危的消息，既爱江山也爱美人的皇太极，立即召集诸将令他们留下固守，自己要日夜兼程赶回盛京。一路行色匆匆，可终究还是没能见到自己心爱的女人，当他赶到关雎宫时，美人已逝，时年33岁的海兰珠，已经永远闭上了眼睛，空荡荡的宫中只剩下皇太极抚尸哀痛的身影和悲悼恸涕的哭声。
为表示对爱妃的悼念，皇太极为宸妃举行了隆重的丧礼，并请僧道诸人等为宸妃布道诵经，超度亡魂。之后频繁地举行各种祭典活动，甚至在当年岁暮大祭列祖列宗之时，皇太极也与皇后率百官及其夫人们前去祭奠海兰珠，让爱妃去世后还尽享哀荣。自从失去宸妃，皇太极在宫中时常睹物思人，朝夕悲痛，饮食顿减，身体每况愈下，甚至昏迷过去，“言语无绪”。群臣们就时常陪他出京射猎消遣。但海兰珠的墓就在京城门外五里处，皇太极几乎每次射猎时，都要有意无意地经过她的墓地。眼见心爱的人已撒手人寰、尸埋坟冢、不能复生，皇太极每次都要悲痛欲绝、泪如雨下地哭祭一番。
在宸妃死后不到两年，皇太极也命归九泉，不过皇太极对宸妃这种真情笃意，在历朝皇帝中还是比较少见的。
