女子缠足始于唐末。多情才子南唐后主李煜，命令后宫女子以帛缠足，似三寸金莲之状，来满足他的异样审美。那万丈宫墙之内发生的事情，对宫墙外的人有莫大的吸引力。不论是皇宫讳事，亦或是那人间最高位的人的喜好，都让人趋之若鹜。
出于对皇宫事物的盲目追捧，此后，便有宫外的女子也以帛缠足。等到宋朝时，缠足之风也渐渐弥漫至民间。等到缠足之事风行民间，宋末时期形成了“以大足为耻”的风气。及至明末，女子缠足之风愈演愈烈，连红尘风俗女子也开始缠足。
清朝为少数民族掌控的朝代，开始极其厌恶女子缠足之事。可汉族文化毕竟是高于满族文化的高级文明，不论表面满族是怎样的看不起汉族文化，但随着满族贵族对汉文化的接触渐渐加深，他们意识到了其中的差距。
他们开始从心里接受汉文化，他们承认汉文化高级于满族文化。于是，他们开始向汉族学习。语言、文字、军事理论是他们重点学习的对象，但承载着汉文化陋习的缠足与儒家中腐朽的部分，也成了他们的学习对象。因此，清朝的法令也从禁止女子缠足到允许缠足。
缠足虽然对女性的生理与心理有巨大的摧残，但一个风俗的兴起与没落，都不是短时间内便可以完成的，所以即使到了新中国成立全国解放，在一些偏远地区仍有女子缠足。
中国古代女子缠足，源于男子对三寸金莲足的喜爱，就如现代很多女子减肥，也是因为男子对瘦的女子的追捧。女子对外形的追求，其实更深层的是男子对女子外形的要求，反之亦然。而这些与雄孔雀开屏求偶的行为，并没有什么不同，所以女子缠足，是为了得到男子的追求，与性相关。
与女子缠足之风同时兴起的，是男子赏玩女子“三寸金莲”的风气。宋朝儒学的发展导致对女子的限制加深。女子要守节，十分注重贞操。因着男子对女子小脚的追捧，三寸金莲也成为了女子最重要最需要注意的“性征”。
古代有男子常常在宴席上公然用女子缠足后穿的鞋盛酒喝。后来，有人把酒杯做成三寸金莲制式，来满足自己的兴致。还有些人为三寸金莲著书立说，在书中探讨女子小脚的品相与如何赏玩三寸金莲。
为何男子会追捧女子的小脚？清末的中国学者辜鸿铭说：“裹脚能使血液向上流，这使臀部变得丰腴性感。”他认为欧洲女子穿高跟鞋和裹小脚有异曲同工之妙。按照民国大师辜鸿铭的说法，女子缠足后血液向上流会使臀部更加丰腴，在男子眼中更具魅力。女子缠足后行走的姿态更是娉婷性感，别具风情。此外，缠足后的女子行走不便，更易于满足男子对女子的控制欲望。
古代女子缠足伤身，而现代女子为“瘦”疯狂减肥，也会如缠足般伤害了身体。两种行为乍看相差巨大，但仔细相看，却存在相似的起因与结果。因此，减肥不能太过，最重要的是身体健康就好。
参考文献：《一个缠足的故事》、《历史的大隐私》
