洋彩就是模仿西洋绘画技法描绘的珐琅彩瓷。
“洋彩”这个名称出现在雍正十三年（1735）唐英所撰的《陶务叙略碑记》中，但近年来很少被提及，有人以为是通称的“粉彩”，也有人以为是“磁胎画珐琅”（珐琅彩）。
然而，乾隆朝《活计档》、《陈设档》多有“磁胎洋彩”的名称，传世木匣也刻“洋彩”，可见洋彩是清宫的正式名称。
清乾隆 洋彩洋红地开光四季山水碗
清宫珐琅彩瓷分两类：
一是磁胎画珐琅，即一般所称珐琅彩；一是磁胎洋彩。
两者均受清高宗乾隆喜爱，也十分相似。
洋彩的烧制与乾隆的品味喜好有关，更是当时内务府员外郎管理九江关务兼督陶官唐英（1682-1756）的杰出成就。
清乾隆 洋彩黄锦地乾坤交泰转旋瓶
在乾隆的鞭策之下，督陶官唐英每年春秋两季，亲自前往江西景德镇监造御用瓷器。为了博得君心，他不断推陈出新，绞尽脑汁设计新样式，烧制出一批被誉为“鬼斧神工”的镂空旋转器；开创“锦上添花”剔刻技法，将洋彩的华贵艳丽臻于极致。
“洋彩”便是唐英创新运用的名词，从“洋彩”的“洋”字，便知和西洋有关，因为其部分纹饰采用了西洋绘画技法。
清乾隆 洋彩瓷锦上添花玲珑胆瓶
洋彩器上有很多乾隆的个人印记，例如御制诗、“乾隆辰翰”、“惟精惟一”、“乾隆”等款印，充分说明乾隆对洋彩的重视。
清乾隆 磁胎洋彩三多诗意轿瓶
洋彩与珐琅彩
雍正十三年（1735）唐英撰写了《陶务叙略碑记》，文中对洋彩做了解释：洋彩器皿，本朝新仿西洋珐琅画法，人物、山水、花卉、翎毛无不精细入神。
也就是说洋彩在陶瓷分类上属珐琅彩釉类，绘画装饰摹仿西洋。因此《活计档》将磁胎洋彩归入“乾清宫珐琅器皿”，《陈设档》则将磁胎洋彩与磁胎画珐琅同时归入“乾隆款磁胎”项下，表明两者关系。
清乾隆 磁胎洋彩西洋人物山水火鐮盒
乾隆八年（1743），唐英又在另一部与景德镇御窑厂陶瓷制作相关的著作《陶冶图册》中有更详细的说明：圆琢白器，五采绘画，摹仿西洋，故曰洋采。需选素习绘事高手，将各种颜料研细调和，以白瓷片画染烧试，必谙熟颜料、火候之性，始可由粗及细，熟中生巧，总以眼明心细，手准为佳。
所用颜料与法琅色同，其调色之法有三：一用芸香油；一用胶水；一用清水。盖油色便于渲染；胶水所调便于搨抹；而清水之色则便于堆填也。
唐英明白指出，洋彩所用颜料与珐琅相同，所以一般人很难分辨，同时唐英强调洋彩是“五彩绘画，摹仿西洋”，故应就绘画纹饰上寻得其与磁胎画珐琅的差异。
清乾隆 洋彩冬景山水梅瓶
（一）“磁胎画珐琅”多以传统宫廷绘画方式与纹饰为主，少用西洋绘法或纹饰；“磁胎洋彩”则相反，多数以西洋绘画画法及边饰为主。
（二）根据《活计档》记载，洋彩制作多完成于唐英督导的景德镇御窑厂；而磁胎画珐琅最后竣工地点则为宫中“珐琅作”御器作坊。
（三）二者成对纹饰的绘画风格不同。成对洋彩器与一般成对者一样，纹饰大多相同；画珐琅则略不同或完全不同。
（四）二者纹饰内所用诗文、章印不同，制作完成地点不同，落款方式亦有所不相同，这是辨识重点之一。
清乾隆 磁胎洋彩海鹤来朝玉环胆瓶
西洋元素的应用与融合
唐英所说“洋彩绘画，摹仿西洋，故曰洋彩”，“摹仿西洋”究竟是何样式？而洋彩洋花的样式为何？符合唐英说法有如下几点：
（一）装饰图案中大量使用了西洋明暗光点绘法，主要以珐琅白料点饰光点，呈现圆状物体，无论主纹或边饰，均见此一特征；
（二）图案式的花卉叶纹上大多数渲染白料方式，或表现枝叶的光影明暗，此一画法几乎不见于磁胎画珐琅的绿叶表现上；
（三）采用西洋明暗阴影透视法，描绘人物画尤为明显；
（四）有些纹饰内，大量应用了西洋花草藤蔓纹饰设计构图；
（五）西洋花卉的使用，如洋菊与洋莲等洋花的装饰。
清乾隆 磁胎画珐琅八哥胆瓶
其中尤以图案花纹的细部，多模仿西洋光影画法，使用珐琅白料点饰光点，令花纹或物体更富立体感，虽然这些图案纹或花卉纹并不一定是作品主题，但与主题绵密结合。
清乾隆 洋彩洋红地花卉三多小碗
因此，这些类似西洋绘画的表现方式，应可理解为唐英所称的“摹仿西洋”。而且洋彩上常见的西洋花草藤蔓纹饰，也是与西洋相关主要特征之一，看似很中国的山水绘画或开光花卉，却也包藏着无数的西洋画意。
这些纹样无论是直来接自西洋器物的金属镶边，或间接受到西洋纹饰的启迪，都见证了东西文化艺术的交流。
