后金政权的建立者努尔哈赤，最初只是辽东马市上的一个小商贩，以贩卖山货人参、貂皮、松子等为生，后来因祖父、父亲被杀，以十三副铠甲起家，历经数百次战斗，最终统一女真部落，建国称汗。在这几十年的征战中，努尔哈赤积累起深厚的战斗指挥经验，经常以少胜多、以弱胜强，如古勒山战役、叶赫城之战、萨尔许之战等。就连取得宁远大捷的袁崇焕也曾赞赏努尔哈赤““熟于用兵”。由此可以得知，努尔哈赤的战斗指挥水平已经达到了登峰造极的水平，那么只是一个商贩出身的努尔哈赤，为何能够在几十年的征战中经常以弱胜强呢？
对强大于自己数倍的敌人多以智取胜
努尔哈赤在起兵的时候，自己手中只有13副铠甲和几十匹战马，这样的实力远远无法与海西女真和建州女真所抗衡，在这种情况下，努尔哈赤也就无法硬拼，只能选择以智取胜。
万历十一年（1583年），努尔哈赤与萨尔浒城首领诺米纳歃血为盟，势要共同对抗被明朝扶持的建州女真尼堪外兰，但是诺米纳明着是与努尔哈赤结为盟友，背地里却与尼堪外兰互相勾结，三番两次将努尔哈赤的计划告诉尼堪外兰，努尔哈赤知道后，也是相当气愤。此时，恰逢诺米纳想要诱骗努尔哈赤为其征讨巴尔达，努尔哈赤知道后，遂将计就计，指出自己军队实力薄弱、缺少武器，骗诺米纳将兵器交出，这样努尔哈赤就兵不血刃地夺取了萨尔浒城。
努尔哈赤攻取抚顺更是其智取的典范之一。天命三年（1618年），努尔哈赤发布“七大恨”，自此起誓征明。然而努尔哈赤征战三十多年来从未与明军正面交战，需要相当慎重，第一战关乎部族的生死存亡，在深思熟虑之后，努尔哈赤同样选择攻取防守力量薄弱的抚顺。抚顺是辽东的一个重要关隘，同时也是一个富饶的地方，贸易很发达，有女真人生活所需的各种商品。据明巡按御史翟凤翀疏言所说：
“奴酋所最贪者清、抚之市，而所最怕者清、抚两处之捣巢。”
此一言也点出了后金攻打明朝最大的屏障就是抚顺与清河两地，还有其繁华的市场令努尔哈赤对片土地垂涎许久。此战，努尔哈赤因实力薄弱所以就放弃了强攻，选择了智取，没想到取胜相当顺利。据明朝史书《神宗实录》记载：
建酋努尔哈赤诱陷抚顺城，中军千总王命印死之，李永芳降。先一日，奴于抚顺市口言，明日有三千达子来作大市。至日寅时，果然叩市，诱哄商人军民出地贸易，随乘隙突入，掳杀据住。
就这样仅仅用了一周的时间，努尔哈赤带领八旗兵就占领了抚顺、马根单等地，并且获得城内人畜数十万。在此战役中，还顺便招降了抚顺守将李永芳为己所用。
在数次与强大于自己数倍的敌人征战中，努尔哈赤多次施以奇谋变诈之术，以达到不损伤自我兵力而取胜的目的。努尔哈赤也曾多次对统领兵马的臣子们说：“不劳我兵而克敌制胜者，则乃为智谋之良将也”。
每次战斗必身先士卒，奋勇杀敌
在战斗中运用谋略能够以较少的代价换取较大的战果，但是在战斗中完全用谋略取胜也是不太现实的，冷兵器时期，强攻还是获胜的主要手段。而在征战中，军队的主帅所拥有的偶像作用则可以提高士气，增强士兵的决胜信心。
努尔哈赤青年时就在辽东总兵李成梁帐下，并且被李成梁视如养子，悉心栽培。努尔哈赤曾经回忆道这一段时光：“我自幼于千百军中，孤身突入，弓矢相交，兵刃相接，不知几经鏖战。”在每次战斗中，努尔哈赤必身先士卒、奋勇杀敌，凭借着自身的勇猛，努尔哈赤还赢得了“巴图鲁”的美号，也在崇尚武力的部族中树立了较高的威望。
万历十二年，努尔哈赤率领五百士兵举兵攻打栋鄂部，而栋鄂部酋长阿海巴颜聚集四百士兵据城而守，由于阿海巴颜闭城不出，努尔哈赤只好在城楼与城外的房屋纵火，意图将其逼出城，同时自己又亲自率领十余名士兵埋伏在烟雾中。当城内以为敌兵以撤出城观望的时候，努尔哈赤等人“突然出击”，斩获披甲两副。还有征讨在翁科洛城时，他也亲自上阵，登上房顶“跨脊上射城內之人”，但却不小心被敌人射中两箭，属下众人见此欲上前扶下努尔哈赤时，他却忍住伤痛说道：
“尔等勿得近前，恐敌知觉，待我从容自下。”
然后努尔哈赤就一边用手捂住箭眼，一边则拄着弓下了房子，但却因为伤重，几次昏迷不醒，直到第二天下午血才止住。第二年，努尔哈赤又率领几十名部下征讨界番寨，结果不小心走漏了风声，敌方派出400多人，决战与太兰之野。在战斗中，努尔哈赤单马迎战界番城主讷申、巴穆尼二人，讷申先出手将努尔哈赤马鞭砍断，结果努尔哈赤“一刀挥讷申肩背为两段”，巴穆尼也被努尔哈赤转身射落。
这样的记载在《满洲实录》中还有众多的记载，这些表现出都当一个英勇、无畏的首领遇上能战的战士，将会激发出士兵们最强大的力量，把军团的力量发挥到极致，从而战胜更加强大的敌人。
善于运用间谍
对于谍战的重要，孙武早在其著作《孙子兵法》中就有专门的阐述，努尔哈赤也非常重视搜集敌方情报，主要就是运用间谍的来探知敌人的动向，或者在作战时里应外合，善于运用间谍也是努尔哈赤以弱胜强的主要原因。
后金在征讨边城开原之时，努尔哈赤就曾派出大量的间谍人员去刺探开原城内的虚实，获取了大量守军的真实情况。据史料记载，开原城城垣厚实，濠池宽深，又紧挨着清河，显而易见这是个易守难攻的地方。但是据努尔哈赤的间谍们来报，开原城的防守相当松懈，首先就是主官不在，推官郑之范严重腐败，明史记载郑之范“赃私巨万，天日为昏”。
其次就是兵器、粮草短缺，粮饷欠发。城内的战马没有草料，士兵们没有饭吃，士兵就把马杀了充饥，并且武器也相当短缺，有的士兵手中就只有一根棍子，难以御敌。下层的官兵们好几个月都没有领到粮饷，“把总朱梦祥到开原领取钱粮，一月不给”,兵士饥饿，“各军衣物尽变(卖),马倒人逃”。
得知开原城内的军心如此涣散，努尔哈赤又派出间谍作为内应，当八旗兵马抵达开原城下进行攻城之时，城内的内应便开城门迎八旗兵而入。这样一来，努尔哈赤基本上就没有废太大功夫，便将这座城池收入版图。战后，曾任明兵部尚书、辽东经略的王在晋在《三朝辽事实录》中就指出：“开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成摧城陷阵之功。”
在几十年的数百次征战中，努尔哈赤带领八旗兵纵横在辽东的土地上，鲜有敌手，虽然晚年的兵败宁远相当惨痛，但是努尔哈赤多次能够多次以少胜多、以弱胜强，主要还是与其重视谍报、善用谋略，以及过人的胆识，有着密不可分的关系。
参考：《满洲实录》《三朝辽事实录》《清太宗实录》《清史稿》等
