在现代社会，非洲这块大陆上的国家，基本都是很贫穷落后的，但不可否认古代非洲是最早的孕育人类文明的地方，古埃及文明就是最好的证明。其实除了古埃及，古代非洲也建立过很多文明古国的，比如加纳帝国、桑海帝国、马里帝国等等，不过随着早期西方帝国主义国家的入侵，古代非洲文明已经慢慢消亡了，到了近代，几乎已经消失殆尽，近代非洲国家几乎都成了帝国主义国家的殖民地，只有两个国家保持独立，就是利比里亚和埃塞俄比亚。
在非洲漫长的被殖民史上，埃塞俄比亚这个国家是非常特别的，这个国家不仅从来没有被殖民过，而且延续了一千多年的君主制度也没受到殖民主义的影响。在近代，埃塞俄比亚就有一位君主，堪称近代非洲最伟大的君主，面对西方帝国主义国家的入侵，他亲自担任军队统帅，把这个帝国主义国家打得落荒而逃，他就是大名鼎鼎的孟尼利克二世。
孟尼利克二世生于1844年，出身埃塞俄比亚境内一个叫绍阿王国的王公贵族家庭，绍阿王国的国都就是今天埃塞俄比亚的首都亚的斯亚贝巴，当时埃塞俄比亚境内四分五裂，并没有形成统一国家。1860年前后，绍阿王国国王特沃德罗斯二世发动了统一战争，经过五年的统一战争，消灭了埃塞俄比亚境内的所有割据势力，令埃塞俄比亚再次实现统一，随后特沃德罗斯二世正式称帝，建国号为“阿比西尼亚帝国”，这个国名就是埃塞俄比亚的前身。
当时西方帝国主义国家正在肆无忌惮地殖民非洲，埃塞俄比亚当然也不例外，英国是最早的入侵埃塞俄比亚的西方国家，为了维护古老的封建君主制度，特沃德罗斯二世大力进行了一些改革，最重要的是军事上的改革，因为他认为当务之急是建立强大的军队，才能维护国家的独立。当英国开始入侵时，年轻有为的孟尼利克二世在卫国战争中表现非常出色，得到特沃德罗斯二世的赏识，对他委以重任，这时候正好非洲各国都爆发了大大小小的反对殖民主义的斗争，令埃塞俄比亚形势暂时得到稳定。此后多年，孟尼利克二世逐渐掌握了国家权力。
1889年，孟尼利克二世顺利登上皇帝宝座，成为新的埃塞俄比亚皇帝。孟尼利克二世继承皇位后，励精图治，为实现埃塞俄比亚的富强而呕心沥血，是埃塞俄比亚历史、乃至非洲历史最贤明的君主之一。孟尼利克二世登基后不久，意大利人就来了，他们对埃塞俄比亚提出领土要求，遭到了孟尼利克二世的严词拒绝，双方矛盾激化，一场侵略和反侵略的战争不可避免的爆发了。
1894年，意大利发动对埃塞俄比亚的侵略战争，面对外敌入侵，孟尼利克二世非常沉着冷静，他号召全国臣民“保卫祖国，人人出力”，得到了全国臣民的积极响应。孟尼利克二世为抵抗入侵，亲自担任军队统帅，就像当年特沃德罗斯二世在位时，他领兵打败英国人一样，此次战争，史称“埃塞俄比亚抗意战争”。
战争持续了一年有余，埃军凭借优势的兵力、旺盛的士气、有利的地形，还有孟尼利克二世的英明领导，最终把意大利人打得落荒而逃。1896年3月，埃军把残余的意军重重包围，意大利被迫向埃塞俄比亚投降，双方签订过了和约，意大利承认埃塞俄比亚的独立，并向埃塞俄比亚赔款。在孟尼利克二世的领导下，埃塞俄比亚人取得了卫国战争的伟大胜利，维护了国家的独立，成为非洲仅有的两个没有成为殖民地的国家之一（另一个是利比里亚），他本人也因此成为了近代非洲最伟大的君主。
后来在孟尼利克二世的努力周旋下，西方国家陆续承认了埃塞俄比亚的独立，这也是孟尼利克二世在位期间做得最成功的地方。不过晚年的孟尼利克二世由于操劳过度而多病，1908年，64岁的孟尼利克二世中风，一直卧病在床，他所掌握的国家权力也因此逐渐流失。1913年，孟尼利克二世在宫廷政变和权力斗争中暴毙，终年69岁。
这就是近代非洲最伟大的君主——埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世。
