民国时期，江南某地有一个陈家庄，陈家庄有一厉害媳妇叫玉娇，玉娇是出了名的心狠手辣，新婚不满一年，她便把丈夫赶到外面去打工挣钱，接着便在家里折磨婆婆。传闻婆婆是丈夫的养母，并非亲妈。玉娇觉得婆婆是个外人，所以很不待见婆婆。
玉娇除了一日三餐让婆婆烧火做饭当保姆外，还把家里养的那头大牯牛交给她养。婆婆身材瘦小，年纪又大，那头牯牛身高力大，脾气倔强难以驯服。婆婆每次放牛就像在受苦刑，牯牛拖着她跑，非常危险。婆婆实在受不了这种折磨，于是就跑去老屋子里一个人生活。
玉娇见婆婆跑去老屋，依旧不依不饶，她将牛继续牵到老屋，玉娇心想：不管跑到哪里，大牯牛就跟着你，不把你踩死也要把你拖死，这就叫借牛杀人。玉娇对婆婆说，她一天忙得不行，没有时间放牛，牛还是交给婆婆放。玉娇说完，不管婆婆同意与否，把牛拴在门前的一棵树上，就扬长而去。
婆婆深知这个儿媳妇的厉害，也不知道自己哪里得罪了她，非要这样对待自己。没有办法，牛还得继续放，不然儿媳妇三天两头会跑来闹，甚至不给自己饭吃。
一天清晨，婆婆把牛牵到山坡上去放，结果牯牛见到山下有一头小母牛，于是昂起头跑下山去，老太太猝不及防，被牛拽起摔下山去。附近放牛和劳作的乡亲们见状，立刻将她送去卫生院抢救。
玉娇听闻婆婆出事，心中欣喜万分，忙跑去卫生院看望。可是，她马上就高兴不起来了，因为婆婆只是腿脚被摔伤了而已。婆婆的医药费花了几百块钱，全部由玉娇出。由于婆婆的腿脚受伤，休养期间无法放牛，于是放牛的责任落在了玉娇身上。
玉娇憋了一肚子气，只能挥起鞭子打牯牛出气，牯牛发起急来，将玉娇绊倒在地，玉娇当场摔了一个狗啃泥。玉娇又气又恼，从此更恨婆婆。
一天，玉娇放牛回来，把牛丢在老房子墙下的一棵杨树下。当玉娇抱着一捆稻草返回来时，发现大牯牛正在西厢房的墙壁上擦背挠痒，牛把墙擦得很响。玉娇一看，心生一计策：何不把牛放在这里让它天天擦墙，这堵土胚老墙早晚要被它擦倒塌的。墙壁一倒，就可以压死婆婆了。玉娇于是天天把牛拴在这里，牛被蚊虫叮咬，不断摩擦老墙，老墙壁很快被擦出了一大片松动的地方。
眼看墙壁不出几日就要倒塌，玉娇每天都来查看墙壁，为了早日把墙壁推倒，她又在夜里偷偷用锤子砸了几下。在这个节骨眼上，玉娇娘家出了点事，玉娇回家呆了两天，第三天急匆匆往家里赶回来，按照她的推算，墙壁应该已经倒塌了。
但是，当她赶往老屋一看时，心中顿时凉了半截。拴牛的杨树被人砍了，并且被挪去抵住了那堵即将要倒塌的土墙。也就是说，墙壁非但没有倒下去，反而变得更加坚固了。玉娇跑进老屋里找到婆婆，问她到底怎么回事。婆婆告诉玉娇，昨天侄儿从这里路过，发现土墙被牛擦得摇摇欲坠，于是便主动帮忙把杨树砍了，树干顶住土墙，牛牵到后屋养了起来。
玉娇听到这里，气得咬牙切齿，没想到半路杀出个程咬金，坏了自己的好事情。
回到家里后，玉娇气得吃不香，睡不好，她盘算着如何把那根树干挪开，让墙倒下来。半夜里，玉娇悄悄牵着大牯牛来到土墙边，她用力鞭打牯牛，希望牛冲倒墙壁，这样一来墙倒牛死，老太太也会被砸中死亡。第二天，人们发现时也只会认为是牛冲出圈来闯了祸，不会怀疑到自己头上来。结果，无论她怎么鞭打牯牛，牯牛就是不去撞墙。
这一招不奏效，玉娇又找来一根拇指粗麻绳把树干拴住，另一头拴在牛脖子上，玉娇在后面鞭打牯牛，只听到“嘭”第一声响起，树干被拉了起来，但墙壁还是没有倒下去。玉娇心中咒骂倒霉，走到墙壁下去观察，结果墙壁此时突然倒塌，玉娇还没来得及喊叫就被压在了墙底下。牯牛见墙倒塌，惊得拖着断了半截绳子跑了出去，瞬间消失得无影无踪。
第二天早晨，村里人发现老太太的房屋倒塌了，于是都拿着锄头、铁锹前来扒人。扒了许久之后，玉娇被扒了出来，只见她面孔朝下，身体被压得血肉模糊，她的身旁还躺着那根撑墙用的木头，半截麻绳还套在那树干上。看到这一幕，大家都大致猜到了事情的真相。
众人把玉娇抬到一边，随后又继续寻找老太太，可是一直到把墙土全部扒拉完，也没有发现老太太的身影。就在众人疑惑之际，老太太牵着大牯牛从外面蹒跚着回来了。老太太一见到玉娇的尸体和倒塌的土墙，顿时放声大哭起来。众人见到这一幕都面面相觑，不知道到底发生了什么事情？
老太太情绪稳定了一些后，才说出了事情的原委。原来，玉娇谋划推倒墙壁那天夜里，老太太根本就不在屋子里。那天下午，她去屋后的井里打水，老太太心里想着儿媳妇的种种不孝顺，心中很是烦闷，却没有留意脚下湿滑。老太太一下子摔倒在了水井边，当即昏死过去。老太太醒来的时候，发现自己已经在了卫生院，原来是侄儿上门借锄头时发现她倒在了地上，于是将她救起送到了卫生院。
老太太在卫生院呆了一整夜，到第二天上午才打完点滴准备回家，此时她透过卫生院的玻璃窗户，看到自己家的大牯牛正在外面吃草。大牯牛身上满是泥土灰尘，而且还有断了半截的绳子挂在脖子上。老太太以为是自家的牛惊了才跑出来的，于是把牛牵着返回了家。没想到一到家门口就发现儿媳死在了墙下，众人正在全力寻找她的下落。
众人听罢老太太的叙述，纷纷惊讶不已。
古人云：多行不义必自毙，种什么因得什么果。玉娇处心积虑谋害婆婆，最终自食恶果害死了自己。行善得善报，很多时候我们总是被利益蒙蔽了双眼，殊不知人间还有真情在，心存善念，善待他人，每个人都应该做到这一点。
