在古代，贪污腐败是每个朝代都要面对的问题。对于贪腐，有许多皇帝和大臣都进行了打击，比如明朝时期的朱元璋，实行严刑酷法希望根除腐败。然而由于古代封建体制的问题，腐败问题不仅没有被根除，还随着经济的发展越来越严重，尤其是清朝时期。
清朝作为中国历史上最后一个封建时代，贪腐问题较比前朝不仅没有得到解决，反而变本加厉。清朝皇帝也意识到了这个问题，他们为官员发放“养廉银”，希望以此避免官员的腐败，然而一方面他们小觑了贪官们无尽的贪婪，另一方面他们忽略了那些基层官员。而就是后者，比如监狱里的狱卒，却成为整个朝代最恐怖的蛀虫，。
提起监狱，大多数人都唯恐避之不及，担心在里面会遭受漫长的孤独。然而，许多人不知道的是，对于清朝囚犯来说，孤独不可怕，在里面遭受的拷打和折磨才可怕。中国古代大部分的监狱环境都谈不上多好，但未曾有哪个朝代的监狱像清朝这样恐怖。
在清朝，狱卒的俸禄是非常低的，养活自己都很艰难，更不用说养家糊口了，然而在当时却仍有许多人对狱卒的位置趋之若鹜，这是为什么呢？其实原因很简单，狱卒的俸禄虽然极低，但是他们却可以敲诈囚犯，这可是非常大的一笔油水，而且更重要的是，典狱长和朝廷也对他们的这种行为进行默认。因此，在监狱里，狱卒们的残酷和贪婪几近疯狂。
狱卒对囚犯们的压榨非常彻底，从囚犯刚来到监狱里便已经开始。不管是犯何种罪名，只要被投入大牢，狱卒们便会对囚犯进行殴打，手段非常残忍，有时甚至会将囚犯打成重伤。为了避免遭受皮肉之苦，那些出身富贵家庭的囚犯便会托家人送来一大笔钱贿赂狱卒，即使是那些贫苦家庭的囚犯也会拼命凑出银子送给狱卒，而那些实在凑不出钱的可怜囚犯，便只能遭受一顿毒打。
第一道关走过之后，囚犯们便会被投入老监。老监囚犯人数众多，老弱病残都有，不管是吃喝拉撒还是生病呕吐都会就地解决，加上老监长年不见阳光，阴冷潮湿，所以这里的环境比猪圈还差，细菌和寄生虫遍地都是。在这样的环境下，别说那些遭受毒打的囚犯，即使是身体健壮的青年人也非常容易生病，而一旦生病便只能在老监里等死，这里可是没有医生的。
当然，监狱里也有干净整洁的牢房，但如果想要住在这里，就需要再向狱卒贿赂一大笔钱，否则囚犯就只能一直住在老监，还会时不时遭受狱卒的毒打。
然而那些家世富贵的囚犯的生活却与此截然不同，他们不仅不会受到狱卒的折磨，反而可以享受外界才可以得到的东西。
比如那些背景雄厚的囚犯，他们在进入监狱后便会受到关照，狱卒们不仅不会对他们进行拷打，还会把他们送到干净的牢房，每日还会送上丰盛的食物，有时甚至可以传递家人送来的东西。然而想要做到这一点，就必须花费许多钱，这不是一般家庭能够承受的。但那些进入监狱的罪犯却大多出身贫困家庭，而他们便只能在监狱里遭受无尽的折磨，在这个过程中，囚犯十有八九都会因病死去。
在清朝时期，有钱人即使因罪入狱也可以享受，甚至可以欺压其他犯人；然而穷人即使无辜入狱也会遭受毒打，得不到公平的待遇。如此黑暗的现实，透露出清朝的严重腐败。因此，清朝的灭亡，其实在阴暗的监狱里，早就有了预兆。
