一提到鳌拜，大家脑海中浮现的或是扰乱朝政，残暴狂妄的奸臣形象；或是被康熙设计擒拿，五花大绑的愚蠢形象。但其实历史中真正的鳌拜，形象要丰满得多。
年轻的鳌拜完全称得上是一位英雄豪杰，他出身满族贵族，镶黄旗子弟。鳌拜幼年时就酷爱练武，十几岁时就已经可以纵马驰骋。他精通骑射，力大无穷，胆子极大，青年时就效力于军中。在清军入关之前，鳌拜一直在与明军作战。明朝在末代皇帝崇祯的领导下，顽强抵抗清朝的进攻，数次打败清军。天启年间，辽东被后金占领，但明朝没有放弃抵抗，明朝大将毛文龙率军退守皮岛，抵挡大金的进攻步伐。皮岛对于皇太极来说，如鲠在喉，他做梦都想拔掉这颗钉子，以除后患。然而毛文龙打仗很厉害，皇太极数次派兵攻打皮岛都没有成功。
数次攻打得失败，让皇太极失去了耐心，他换掉硕讬，命阿济格接替他的位置攻打皮岛，而鳌拜当时就是阿济格手下的一个将领。阿济格率军攻打皮岛，然而遭到早有准备的明军的顽强抵抗，明军使用火炮，攻势凶猛，打得清军节节败退。就在此时，鳌拜冲了出来，他率军杀到阵前，冲过猛烈的火炮轰炸，与敌军肉搏，斩杀数位明军将领。看到鳌拜如此生猛，其他清军也大为鼓舞，士气高涨，他们跟随鳌拜杀进皮岛，将这个顽固的钉子彻底拔掉。捷报传到皇太极那里，他重重赏赐鳌拜，封官赐爵。
在入关之后，鳌拜先是率军镇压李自成的农民起义军，然后又打败了西关军。可以说鳌拜的前半生都是在军中度过的，而且战功卓越。除此之外，鳌拜还是一个忠臣，至少对于皇太极是如此。鳌拜作为皇太极的心腹，在皇太极死后，他的弟弟多尔衮与皇太极长子豪格争夺皇位，军方也分为两大派系，双方剑拔弩张，眼看就要爆发血战。就在这时，鳌拜在谈判桌上拿出了一把刀子，并不断在手中把玩，还时不时地看向多尔衮。看着四肢发达凶神恶煞的鳌拜，想到鳌拜在军中的影响力，多尔衮最终妥协，同意让皇太极第九子福临继位，他就是顺治帝。
顺治帝继位之后，鳌拜仍旧忠心耿耿，辅佐顺治帝，为顺治帝南征北战，排除异己。在顺治病重之后，他想到了鳌拜，他把鳌拜等四位重臣召来，将康熙托付给他们，也就是说，鳌拜其实是康熙的顾命大臣。然而顺治怎么都想不到，自己选定的顾命大臣，最终竟差点乱政。
康熙继位之后，尚且年幼，由孝庄太后执政。然而看着这对老小，老实忠心了一辈子的鳌拜突然觉得自己的机会来了。他越来越放肆，不仅没有辅佐康熙，反而把持朝政，私交党羽，还绕过康熙诛杀大臣。康熙虽然年幼但却并不懦弱，面对狂妄的鳌拜康熙怒火中烧，但孝庄劝康熙小不忍则乱大谋，因此康熙便隐忍不发。即使在之后鳌拜身穿黄衣，康熙也当做看不见。直到有一次，鳌拜称病不上朝，康熙去看望鳌拜，却在床上看到了刀，康熙笑着说带刀睡觉是满族人的习俗，不必大惊小怪，但他的心中却掀起了天大的波澜。回朝之后，康熙开始豢养一群少年并让他们天天练习摔跤。
数月之后，康熙下昭让鳌拜进朝觐见。鳌拜当然不会轻易进朝，但当他得知宫里并无侍卫之后，便放心入宫。可他没想到，他刚一进宫就被一群如狼似虎的少年扑倒在地，然后被五花大绑。看着跪在地上的鳌拜，康熙恶狠狠的说道：“斩了!”就在这命悬一线之际，鳌拜大哭一声，然后脱下自己的衣服，把后背给康熙看。
康熙一看，鳌拜的后背满是伤痕，这些伤痕全是鳌拜替皇太极和顺治帝南征北战留下的伤口，康熙想到鳌拜毕竟对上两代皇帝忠心耿耿且功勋卓越，他长叹一声，说道，饶他一命!
就这样，鳌拜因为自己后背的累累伤痕，免于被斩杀的下场，最后被囚禁起来，老死于宫中。
