总体来讲，明朝服装以传统汉服为主体加以改进，而清朝则以满足服饰为主体，明代男子一律蓄发挽髻，着宽松衣，穿长统袜、浅面鞋；清时则剃发留辫，辫垂脑后，穿瘦削的马蹄袖箭衣、紧袜、深统靴。两个朝代相同之处则在于，两个朝代等级限制都极为严格，从日常服饰便不难分辨出彼此的地位。
明朝服饰特点
明朝建立之后，太祖朱元璋根据汉族的传统服饰，“上承周汉，下取唐宋”，重新制定了服饰制度。与传统汉服相比，明朝服饰的最大特点便是衣裙比例倒置，由上衣短下裳长，逐渐拉长上装，缩短露裙的长度。此外，明朝的服饰有着严格的等级限制，书生多穿直裰或曳撒，戴巾；平民则穿短衣，戴小帽或网巾。
官员服饰：我们最常见的明朝官员服饰便是常服，也就是官员平日里办公所穿的衣服，其特点是：头戴乌纱帽，身穿团领衫，腰间束带。而这个团领衫最大的特点便是胸前和背后的补子，也就是一块绣着不同图案的方形绸料，文官用鸟，武官用走兽，各分九等。在颜色方面，明朝因皇帝姓朱，又因《论语》有“恶紫之夺朱也”，故而明朝公服不再使用自南北朝以来常见的紫色，转而以朱色为贵。除了日常穿的常服之外，官员还有朝服、公服、祭服和赐服等传统服装，除了明朝特有的麒麟服之外，其他各类服饰基本遵循了传统汉服的特点。
男子服饰：明朝士人的穿着以“长衫”为主，最常见的便是圆领大袖衫、头戴四方平定巾，这种服饰同样有着详细的制度，“生员衫，用玉色布绢为之，宽袖皂缘，皂条软巾垂带。凡举人监者，不变所服”。除了圆领大袖衫之外，明朝士人平时还喜欢穿着道袍、直身和直裰等交领袍服。明代普通百姓的服装或长、或短、或衫、或裙，基本上承袭了旧传统，且品种十分丰富，颜色方面主要以褐色为主，为的便是和官员服饰相区分。
妇女服饰：明朝妇女的服装同样极为丰富，贵族妇女通常有衫、袄、霞帔、褙子、比甲及裙子等。衣服的基本样式，则与唐代相仿，主要以右衽为主，而霞帔、背子、比甲则为对襟，左右两侧开衩。成年妇女的服饰，则随着家境和身份变化，也有着不同的形制，命妇则有朝廷赏赐的极为华贵的礼服。普通妇女的着装便比较朴实了，主要有襦裙、背子、袄衫云肩及袍服等，其中背子又分宽袖背子和窄袖背子之分，宽袖背子，只在衣襟上，以花边作装饰，并且领子一直通到下摆；窄袖背子，则袖口及领子都有装饰花边，领子花边仅到胸部。
清朝服饰特点
清朝的服饰受到了满族服饰的影响，在顺治九年（1652年），清廷颁布了《服色肩舆条例》，就此废除了汉族传统的冠冕衣裳，清时男子剃发留辫，辫垂脑后，穿瘦削的马蹄袖箭衣、紧袜、深统靴。但官民服饰依律泾渭分明。
官员服饰：清朝服饰在各种影视剧中极为常见，其特点便是“长袍马褂”，且沿用了明朝时期的补子制度。官帽同样是清朝特有的，除了军士、差役之外，各级官员均佩戴形似斗笠的纬帽，且有暖帽、凉帽之分，帽子顶端则有与品级相对应的不同颜色、质料的“顶子”，帽子后方则拖着一束孔雀翎，大部分翎上无“眼”，只有被特殊赏赐的才会佩戴单眼、双眼、三眼“花翎”，越多越贵。四品、五品以上官员还有朝珠，通常以各种贵重珠宝、香木制成。
男子服饰：清朝男子的服饰主要有袍、褂、坎肩等，其中尤以长袍外罩马褂最为流行，长袍外罩坎肩则主要在八旗子弟中流行。此外，清朝百姓大多戴帽子，分为暖帽、凉帽、便帽，尤以便帽为主，也就是俗称的瓜皮帽，帽子顶上缀有丝绒结成“算盘结”，而帽子正中则有为了区分前后的“帽正”。在鞋子方面，清朝百姓普遍穿靴子，按规定只有入朝的官员才允许穿方头靴，民间男子则多穿尖头靴，贫富之间样式相同，仅用料不同。
妇女服饰：汉族妇女在康熙、雍正年间仍然保持着明代的款式，比较流行小袖衣和长裙，到乾隆之后衣服开始变得逐渐肥大和短小，袖口日益变宽，也开始出现云肩。到晚清时期妇女们开始去裙着裤，衣服镶花边、滚牙子。满族妇女则大多着“旗装”，梳旗髻（两把头），穿“花盆底”旗鞋。
总体来说，明清服饰差别还是比较大的，明朝受传统汉服影响较大，而清朝服饰则受满族传统服饰影响较深。
