我国著名历史地理学家谭其骧院士有一个观点：“中国的版图是在历史中形成的，这些土地“自古以来”就是中国的，而清朝则奠定了近代中国的版图”。
可能有些人对这个观点有些困惑？为什么要把这个功劳归功于清朝呢？中国版图最大的不是元朝吗？还有唐朝也很大啊？为什么我们现在只与清朝相比呢？
其实要理解谭其骧院士的这个说法，务必要理解两个关键词，一个是：中国的版图；另一个是：自古以来。
什么意思呢？大家请看一下唐朝和元朝的地图。
这是唐朝鼎盛时期版图。
这是元朝鼎盛时期版图。
有没有发现不太对？唐朝和元朝的版图大确实挺大的，但似乎总感觉少了什么，元朝少了半个新疆，唐朝则没有西藏（以及东北的部分），唐朝和元朝还有一个很重要的地方没涵盖进来：台湾！
这也很正常啊，元朝时期新疆一部分是属于察哈台汗国的，而唐朝时期的西藏则是吐蕃王朝；新疆一直到1759年乾隆帝平定天山南北后，中原王朝才实现比较稳定的控制；而西藏呢？西藏是元朝征服的，但后继的明朝控制也不严密，一直到清朝，西藏才再度被中原王朝掌控。1727年，雍正皇帝正式设立驻藏大臣处理西藏事务。
而台湾呢？台湾首次归于中原王朝也是康熙大帝的时期。
也就是说，唐朝和元朝时期的“中国”不完整，现在中国版图之所以有新疆，西藏和台湾，这是直接继承清朝的。
此外唐朝和元朝地图还有一个情况：不该有的地方有了。
你看唐朝，朝鲜半岛占了一大半（灭了百济和高句丽），越南也占了北部的地区（静海军），这些地方当时的确是中原王朝的版图，但不稳定，很快就随着当地土著的反抗而撤出了，而现在它们也是独立的国家，这种情况下把这些地方算中国“自古以来”的版图不合适。
而且清朝之前的中原王朝还有一个特点：版图很不稳定！我再给大家看两幅图吧，这也是唐朝版图。
这是唐初期（还没有达到鼎盛时期）的版图，没那么大吧？
这是衰落之后的唐朝，所幸张议潮突然高举义旗，西北唐朝又多了一块，不过这也够小了吧。
“平时安西万里疆，今日边防在凤翔”不是白说的。
这些王朝疆域都很不稳定，如果只用其鼎盛时期的疆土来算，也不合适，但清朝可不一样，清朝的版图是稳定的。
中国本部地区（汉地十八省）自然不用说，边疆地区（也就是满（满洲地区，即东北）蒙（蒙古高原）回（回疆，即新疆地区）藏（西藏））清朝的控制也比较严密。
康雍乾时期，清朝平定了边境各路反清势力，和俄国签订了《尼布楚条约》，《恰克图条约》确定了边境，清王朝版图雏形初现，自1759年乾隆完全控制新疆一直到第二次鸦片战争时期，清王朝的版图一直都很稳定，中国现在有的地方清朝都有，而且在北方还有不少延伸，课本上讲清朝版图一般直接用1820年的图。
而清末，尽管因为边疆管理不当加之国势衰微丢了不少地方，但清朝还是留了一个完整的骨架给中国，这个“骨架”不仅仅包括传统汉地，还包括边疆地区，清朝经过努力保住了新疆（左宗棠收复新疆），西藏（和英国交涉，至少名义上保住了西藏属于中国），蒙古（抵御俄国）和东北（清末在东北设立行省，并全面开放移民），这个成绩还是不错的。
1896年清朝版图（因《马关条约》割让的台湾于1945年光复），中国几乎所有的汉地（除台湾和香港岛）和大部分边疆都在。
现在中国的版图基本框架是在清朝时期形成的，这也是我国现在对很多领土拥有主权的法理依据（即自古以来），所以说我国近现代的版图是清王朝奠定的。
