上海是太平天国后期进攻的战略重点，忠王李秀成曾于1860年6月到1863年6月的3年间，调动30多万大军先后8次攻打上海，最终在即将拿下上海时天京被围，李秀成撤出上海，功败垂成。
然而，很多人不知道的是，早在李秀成攻打上海前，另有一支队伍对上海发动了进攻，这就是上海小刀会起义。
1853年8月——1855年1月，上海的天地会在其首领刘丽川的领导下举行起义。起义军迅速占领了上海县城，击毙了上海知县袁祖德，活捉了苏松太道吴健彰。起义军最初不过千人左右，几天之内发展到万人以上。小刀会起义后，迅速向四郊发展，占领了宝山、南汇、川沙、青浦等县城，一度克复了太仓。
起义军克复上海县城后，建立大明国政权，数万小刀会会众与清军进行了长达17个月的血战。1855年1月，刘丽川在遭到清军与外国侵略军的联合剿杀下败亡，大明国政权也旋即瓦解。
一直以来，后世学者在研究小刀会起义失败的原因时，总是将主要责任归结为太平天国的不支援政策。这种观点的最初提出者是著名的清史研究专家萧一山，萧先生曾指出“太平军不与三合会联络，有请援者，亦遭拒绝，如上海刘丽川是已，故三合会起事者，皆不旋踵而失败。”
萧一山的这条论断对后世影响深远，成为了小刀会起义失败的主要原因。太平天国见死不救、坑死兄弟的这口黑锅，也从此被牢牢套在了身上。
然而，事实真是如此吗？我们不禁要问：上海小刀会起义时，太平天国干嘛去了？既然上海那么重要，以其后来花大血本攻打上海，早期为何不支援小刀会里应外合，一举拿下？
要搞清这其中的原因，我们还得从头说起。
一太平天国拒绝刘丽川加入的说法是错误的，是后世学者的误传。太平天国作为当时最大的反清组织，当时太平天国还处于五王时代，杨秀清等人自然能够发现上海小刀会起义的重要性，更懂得敌人的敌人便是朋友这样简单的道理，于是拒绝刘丽川加入太平天国于理上说不通。
再者，据知非子的《金陵杂记》记载，早在刘丽川起义前，太平天国就派李闻风等特遣队员到上海与刘丽川联络，在小刀会起义后，东王杨秀清还特地下檄给李闻风，希望他做通刘丽君的思想工作“率部来归”。知非子记载：“伪东王杨逆忽发出伪信一封，曾有人秘为私拆，其略云：三月间曾据钦差大臣罗大纲第来禀，知弟等请攻苏、常，弟等在上海愿为内应，本军师不胜欣慰，何以迁延至今？如果率众来归，必当奏请加官进爵，何去何从，希自谅之。”
从杨秀清发给刘丽川的信函中，我们不难看出，杨秀清对刘丽川以兄弟相称并希望刘丽川在上海作为内应配合太平军攻打苏、常等地，杨秀清还承诺了如果刘丽川率部来归顺当对其加官进爵。
清咸丰四年（1854年），清军将领向荣再奏折中写道：“兹于闰七月初四日，我师船胜仗之后，忽于贼首伪燕王秦日纲船上获得各贼渠稿本一册，稿内载，准上海、闽、广贼党投降，暗与上海贼党互通消息，情节显然······”向荣的奏折发现了太平军准许小刀会归顺的信息。
此外，1854年6月，上海怡和洋行的仆人发给香港总行的大卫·查甸的报告中写道：“今天上午英、法、美三个队长曾去见叛军领袖（刘丽川），叛军领袖表示若是能在安全的保卫下去南京，他们是准备离开的。但中国官方（清政府）似乎并不允许。”
由此可知，无论是清代学者的记载，清军将领的描述还是外国侵略者的记录都证明了太平天国并没有排斥、拒绝刘丽川的小刀会加入，反而对小刀会的加入给予了极大的热情和欢迎。
二太平天国并没有坑老兄弟，见死不救另有隐情。既然太平天国对小刀会的加入给予了很大期望和欢迎，那为何在小刀会陷入死战时，太平天国坐拥50万大军为何不发一兵一卒给予救援？最终坐视兄弟全军覆没，白白丧失了一次占领上海的大好机会？
这要从当时太平天国面临的形势说起，清咸丰三年（1853年），上海小刀会起义，此时的太平军在干嘛呢？太平天国此时占领了南京不久，为巩固根据地，太平军制定了两大进军战略。一是北伐，二是西征。这两个战场的同时开辟，耗掉了太平天国几乎所有的能动之兵。北伐军二万人攻打北京，一路而上，飘忽作战，牵制了大量清军。但由于兵力不足，支援缺乏，北伐军很快陷入被动。太平天国葵好三年，北伐军兵败后退请求天京发兵支援。此时，西征战场正在吃紧，扬州守军被清军包围，太平天国无并兵可调，只得先解救扬州守军，救出扬州守军后让其率部北上支援北伐军。然而，这一支援军也是孤军奋战，在达到山东临清时被击败溃散。1855年，正当刘丽川死守上海等待援军的时候，也正好是太平军北伐军在直隶的连镇和高唐州死守待援的时候。
此时，形势更加危险和紧迫，在西征战场岳州失守了、武昌、汉口陷落了，太平军一路败退到九江。清军以大军分水路两支围攻九江，太平军集合所有兵力保卫天京，准备做殊死一搏。在如此条件下，太平天国只能坐视北伐军全军覆没，更不要说远在上海的兄弟队伍刘丽川的小刀会了。
三太平天国也曾积极救援小刀会，却仍然没能改变结局。当时要救小刀会有多难？清军向荣的江南大营阻挡在上海与太平天国之间，要解救上海必须先打垮江南大营。此时的苏、常等地都在清军手中，太平军要救小刀会得一路扫清沿途的清军才行，而在当时北伐与西征同时吃紧的条件下，太平军无力再开辟另外一个战场。但即使如此，太平军依然还是想方设法拯救老兄弟。当时距离上海小刀会最近的队伍，只有在镇江的罗大纲，罗大纲在天京无法分出兵力救援的条件下，在仪征城各码头置办了皮蓬小船六百只，制定了冲击清军水营下援上海的计划。
清人《忆昭楼洪杨奏稿》记载：“近日镇城逃出难民四名到大营投首，一金陵人，一扬州人，两仪征人，称城内长发约二千八百人，又罗逆（罗大纲）于仪征各码头置办皮蓬小船六百只，有冲水营直下，接连上海匪徒之信。”
罗大纲的计划是采取精兵突袭的方式救援刘丽川，却没料到小船无法冲破清军的水营，于是不得不退回镇江，援救刘丽川的计划旋即失败。虽然罗大纲的援救计划失败了，但刘丽川的手下潘起亮却后来逃出了上海，在罗大纲的帮助下加入了太平天国，后来还被封为了衡天安的爵位。
由此可知，太平天国见死不救刘丽川的说法是站不住脚的，这口历史的黑锅不应扣在太平天国的头上。
