自努尔哈赤赐死长子褚英后，皇太极、顺治、康熙都没有杀过自己的一位皇子。但到了雍正时，皇子被父皇赐死的悲剧又一次重演。令人意外的是，康熙时，即使出现了九子夺嫡的紧张局面，作为父皇的康熙仍然没有对任何一个儿子痛下杀手。康熙是清朝历代皇帝中拥有皇子最多的一位父皇，一生共有三十五位皇子成年的二十四位。在这二十四位皇子中，最让康熙不省心的就是对皇位跃跃欲试的九位皇子。
九子夺嫡越演越烈，身为父皇的康熙不得不对自己的亲生骨肉采取必要措施。但康熙对他们采取最残酷的措施只不过是皇家对皇子一贯使用的圈禁。当年努尔哈赤曾对弟弟和长子褚英实行圈禁，以后逐渐形成惯例，即有闭门思过，好好反省之意。康熙对自己的皇子使用最多的惩罚就是圈禁。皇长子、太子、皇三子、皇四子、皇八子、皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子没有一位皇子逃过圈禁的惩罚。
其中有的被父皇圈禁不止一次，有的甚至被无休止的圈禁，却没有一位因圈禁而死。即使皇长子数次暗杀太子，太子二次被废，皇八子与父皇断绝父子关系，皇九子、皇十四子被呵斥责打，皇十三子被圈禁到康熙死，然而他们都没有死在父皇的手里。即使康熙看到皇子觊觎皇位而不顾兄弟之情，作为父皇还是一忍再忍，一辈子都没有对任何一位皇子痛下杀手。即使他也曾口上说说要杀不肖子孙，但始终没有狠心实施。康熙被称为清朝最仁慈的帝王可谓实至名归。
但到了雍正朝，康熙的仁心皇四子雍正却一点也没继承。对于自己的兄弟，雍正同样使用的是圈禁的惩罚。唯一不同的是，曾经的兄弟们在被父皇圈禁的时候，都没有生命危险，但到了雍正朝，圈禁却成了变向的死刑。老八胤禩在雍正四年二月被圈禁，三月改名阿其那（被按在案板上的冷冻鱼），九月初五被幽禁而死。前后短短被幽禁了七个月就死了。而老九胤禟雍正四年的四月被幽禁在保定，五月改名塞思黑（令人讨厌的卑鄙之人），八月二十七日死于禁所，这次仅仅四个月，曾经风风火火，天不怕地不怕的九阿哥就草草结束了生命。
三阿哥胤祉最终也是死在了景山的禁所。老十也被雍正圈禁了一辈子，命够大，没死在雍正的前面，实属大幸。
想想为何能在康熙朝被数次圈禁甚至长时间被圈禁的皇子都没有出现生命危险。偏偏到了雍正时，曾经扛过圈禁的阿哥们却最终死在了圈禁之下。可见，雍正对于兄弟们下了死手，曾经的圈禁成了变向的死刑。在其八弟和九弟死后，雍正每每提起他们都以绰号阿其那和塞思黑称呼，对兄弟们毫无宽恕之心。此时的雍正，真正达到了疯狂的程度。对兄弟们和曾经支持他的重臣像年羹尧和隆科多毫不留情，绝不能留下活口。
而真正让雍正杀伐之心犹豫不决的是对自己的亲儿子下手。雍正一生共有十位皇子，等到他即位第一年只剩下了四位皇子，没有一个女儿活到成年。即使还剩下四个儿子，最终还被雍正含泪赐死了一位。这位还是成年皇子中最年长的一位，雍正即位时，他已经十九岁。他就是雍正的大阿哥弘时。弘时前面还有三位哥哥，但都相继夭折，所以他成了长子。雍正元年，宣布秘密立储，这也是清朝首次创建秘密立储方式选定接班人。雍正之所以这样做，也是避免出现当年父皇晚年没有指定明确的继承人，导致九子夺嫡，兄弟相残的局面。雍正秘密立储之后，很多人都认为接班人是长子弘时。所以导致朝中大臣多依附于弘时，向这位未来的皇位继承人靠拢。
当时尤其被雍正视为死敌八弟和九弟也要与自己的这位侄子组成“太子同盟”。但他们始终没想到，即使弘时为太子，而生杀予夺的大权都握在雍正手里。他们一直有一种侥幸的心理，那就是皇子再怎么乱来，父皇也不会对自己的亲骨肉下死手。想想当年，九子夺嫡兄弟们弄得多么凶，而作为父皇的康熙只是把他们哥几个圈禁，后又陆续放出。而真正出现父亲赐死儿子，那已经是百年以前了。但他们万万没想到，雍正却是清朝历史上最狠的帝王。在圈死了八弟和九弟之后，屠刀指向了自己的亲生儿子。
雍正五年七月十六日，就在当时的皇四子（后来的乾隆）结婚后的一个月，原本对于皇家来说还处在喜庆氛围的时候，雍正出人意料地赐死了那位和自己作对的长子弘时。为何会选择在喜气的日子，赐死自己的儿子，这让后人不得而知。可见，雍正是一个有仇必报的人，不论是自己的兄弟还是自己的儿子，只要和自己作对，他都要置于死地。
当时的雍正难道真能狠心到像对待自己的兄弟们那样对待自己的亲生儿子吗？其实，作为父皇的雍正何尝想对自己的儿子下死手。雍正时刻在警惕弘时不要和自己的八叔和九叔走得太近，有任何联络，但这位长子对父皇的劝说置若罔闻。当时的弘时早已娶妻并有了自己的孩子永坤，面对自己的儿子和自己孙子，雍正也是一忍再忍。直到皇孙在雍正三年夭折后，雍正开始对自己的儿子忍无可忍了，第二年雍正四年把弘时圈禁。过了一年，也就是雍正五年，在皇四子（乾隆）大婚之后的一个月，雍正回想弘时的过往，含泪下旨赐死被圈禁中的亲骨肉。这也是自努尔哈赤赐死皇长子褚英后，后代子孙又出现的一例。乾隆第一次大婚，自己的大哥被父皇赐死，这也成为乾隆心中抹不去的一个梗。
