鸦片战争，相信这是所有中国人多多少少都有一些了解的一次战争，这场战争使中国从两千年漫长的中古世纪跨出来，走向近代，走向华夏沉沦、列强蹂躏的近代。如今硝烟早已远去，但是大清帝国面对英国侵略军一败再败终至割地赔款的惨痛记忆一直萦绕在中国人心中，挥之不去。
于是这场既是中国近代社会开端又是中华民族百年耻辱开端的鸦片战争成了各种思想激烈交锋的汇聚点，一说起近代种种，人们不禁会把目光看向鸦片战争。今天，我们姑且老生常谈一回，殷鉴不远，我认为鸦片战争给我们的教训与启示不应当只有“落后就要挨打”、“封建制度腐朽无能”等等。
许多人一谈到鸦片战争，可能是这场战争败得糊里糊涂、败得十分屈辱的缘故，他们总觉得当时GDP仍是世界第一、拥有80万军队的清朝面对2万英国侵略军（最初到达的是7000人）多少还是有胜算的。这当然是一种惋惜，事实是我们败了，而且是惨败，占尽天时地利的中国被打得毫无还手之力，但这也不妨碍我们事后诸葛亮去分析一下清朝80万军队面对区区2万侵略者为何会惨败？
很多人估计想到了初高中历史课上讲到的原因，无非就是以下三点：“英国武器装备先进、战略指挥得当、兵士战斗力强，与之对比，清朝军队则是装备落后、战略失当、士兵战斗力弱”，焉有不败之理。
但这却是答非所问，许多惋惜鸦片战争失败的想法是，英国人不远万里前来中国打仗，清朝军队虽然武器落后、作风腐败一点，可是毕竟拥有80万军队，单凭人海战术，中世纪的战马厮杀也能击退英军啊，起码让英国人讨不到好处，更何况，英军孤立无援，只要举国坚持抵抗必定能赢得战争。
那么，鸦片战争中清朝军队果真能占到人数优势吗？当时的中国能做到举国坚持抵抗吗？就事论事，答案必然是否定的。
为什么拥有80万军队的清朝在鸦片战争大小战役中占不到人数优势呢？很简单，清朝的兵力非常分散，这我们得从清政府的军事编制上讲起。
清朝在鸦片战争时拥有80万军队，其中有20万满洲八旗军，60万汉人绿营兵。由于清朝是异族建立的中原政权，所以在军事上采取了特殊编制，10万八旗兵负责保卫京畿，另外10万则是戍守边境、保卫大清龙兴之地以及监视绿营。而作为清军主要兵力的绿营兵呢？60万人分为提、镇、协、营等编制单位分散在国内，负有巡视城池、缉拿盗匪、押送钱粮、监视民众等责任。这样，清朝的80万军队基本上呈分散式驻扎在国内各地。
在鸦片战争时期，清政府曾大量抽调内地士兵前往沿海负责剿灭“英夷”，可是抽调需要大量时间，尤其是从云贵川抽调兵士。有学者做过研究，内地被抽调的士兵只能依靠两条腿走路前往沿海，路途遥远，有些士兵直至沿海战事结束才赶到前线。可见，清朝拥有的80万军队只是个具体的书目，在实际战争中，被动防守的清军在兵员数量上往往不占优势。
至于清朝能不能举国坚持抵抗，这一点也是最让人无奈的。从当时整个中国的情况看，根本没有人意识到英国人是来侵略的，因此也不会倾尽举国力量抵抗，更何况当时中国民族意识并未觉醒，道光皇帝也决心早日停止战争，沿海军费实在浩大。
茅海建先生研究鸦片战争原始史料的时候，惊讶地发现清朝人将鸦片战争的文书档案归入剿捕档，统治者还以为英国人同以往的蛮夷和叛乱没什么区别！士大夫们只读四书五经，醉心功名，甚至沿海跟谁打起仗来都不知道。更不用说唯唯诺诺的民众了，生活在水深火热的老百姓哪会去管皇帝跟谁发生战争，“君不惜民，民则不知有国”，这也不怪沿海百姓拿着淡水、蔬菜同英军交易！
从此中失败来看，双脚跨入近代思想却停留在封建社会的清朝统治者给我们的教训是，借用一句话，弱小从来不是生存的障碍，无知和傲慢才是。比起鸦片战争的失败，大清君臣上下战后仍处于昏聩无知之中才是最大的失败，战败却不反思，让我们这个民族在近代化进程中整整浪费了20年的改革良机。
