清光绪十五年（公元1885年）正月十五日，安徽广德直隶州州衙大堂上，地保戴公和带着村民张祖荣、汪玉英前来报案，知州大人阎炜接下状纸，详呈是一桩离奇的人命案子。
两位村民如实报称：本月十五日，二人赴田耕作，走到田边沟坎上时突然发现沟内有一具男尸，在不远处的河边上还有一具尸体。两具男尸皆不着衣裤，仔细查看尸体发现头面有伤，不知被何人殴打致死。两位村民即刻报告地保戴公和，戴公和抵达现场查看，遍查乡里都无人认识两具尸，于是三人一起来到州衙禀告，请知州大人往赴查验。
按照《大清律例·刑律·命案》规定，凡有民报命案到堂，主事官员必须亲临现场查验，主事官员无暇赶赴的也要派人赶赴查验，否则主事者将被杖责六十。阎知州闻报，即刻带着三班衙役和仵作师爷赶往现场。途经半个时辰，众人方才抵达命案现场。
据现场查验，张祖荣等田亩坐落州属王宅堡地方，该处有古沟道，宽度为六尺，自沟埂至底深五尺，沟中水深二三寸不等，已死无名男子尸体仰卧沟内，赤身无衣，腰部和颈部皆有麻绳捆绑，尸身旁遗落蓝布单被一床，沟埂并无血迹。尸体移到沟边平地后，仵作解开麻绳仔细查验，发现已死男子年月二十余岁，仰面而亡，身体左边有刀伤一处，斜长八分，宽度一分，刀伤深抵骨头，骨头无伤。左眉骨被铁器击伤一处，斜长九分，宽度四分，同样骨头无伤。这名男子系被殴打受伤而死。
在沟边不远有小河一条，河宽二丈余，水深二尺余寸，已死无名男尸仰卧河内，赤身无衣,上身有麻绳捆缚,河岸并无血迹。尸体捞出移到平地检验，发现男子年纪三十余岁，仰面而亡。左边身边有铁器伤一处，斜长一寸八分，宽度四分。左眼睛有刀伤一处，斜长八分，宽度二分；左颔颏有刃伤一处，斜长八分，宽度四分，刀伤深入体内为致命伤。以上两具尸体均经水浸泡，并无血污。尸体两耳和十个指甲缝内均无泥沙，两人手心、两脚心均绉白。综合起来看，二人系被人殴打身亡。
阎知州让仵作填写尸格，让地保戴公和将尸体装棺收殓，绑缚尸体的麻绳被带回州衙保管，又发布告示让家属前来认领尸体。阎知州处理完这些事情后，乘轿返回州衙等候消息，地保和衙役到处调查寻访。布告发出去一个多月后，并没有人前来认领尸体，衙役们四处寻访也没有半点消息，此案成了一桩疑案。
光绪十五年（公元1885年）二月二十九日，有一个叫孙大海的人赶来广德州衙报案。孙大海说他祖籍河南光山县，目前在浙江长兴县虹星桥地方开设药店，他的堂弟孙大元、同乡李翰香在药店给他当伙计。去年十二月初一日，堂弟孙大元携带银洋十六元，并随身衣服和李翰香在店里起程回籍。数月过去却未曾到家，家人四处查访，至今杳无踪迹。
二月二十四日，有同乡杨三来药店里闲坐，杨三把二郎腿翘起时，孙大海见其脚上穿着孙大元平日所穿的一双布鞋。孙大海忙问杨三这双鞋子从何而来，杨三说走路来药店时鞋子被泥水打湿，这双布鞋是他给陈天福的妻子朱氏借来穿的。
孙大海听了杨三的话，心中怀疑此事蹊跷，后来又从广德州来的安徽商人说当地的王宅堡地方出现两具无名男尸，都是被人殴打受伤而死，商人嘴里描述两具尸体的身高、样貌均大致与堂弟和李翰香相似，孙大海于是雇车赶来广德查看。在城内布告上一看，心中已有八九分把握，到停尸棚查看时，因为天冷州衙又给尸体加了冰块，所以二人尸体尚未腐烂，孙大海一眼就认出死者就是堂弟孙大元和同乡李翰香的。孙大海见了二人尸体，又赶紧找到杨三带他去抓陈天福，结果陈家已经人去楼空逃走了，陈天福明显是畏罪潜逃，孙大海于是将孙大元的布鞋带到州衙报案，请求阎大人下海捕文书捉拿陈天福。
孙大海的出现给案子带来了转机，两具无名尸体有了着落，现在就差在抓捕陈天福了。阎知州让衙役分别从三条主干道骑马去追，务必将陈天福抓回来。三路人马追赶了一天，几乎盘问了路上的所有人，结果没有找到陈天福的下落。阎知州又发文周围各省、县捉拿陈天福。但是大半年过去，陈天福依旧下落不明。
光绪十五年（公元1885年）九月，广德州州衙捕头张全忠带着两个衙役到绩溪县公干，沿着小道一路前行。天气酷热难当，张全忠等人浑身已经被汗水湿透，口中又渴又焦。走到绩溪县二十里外一个偏僻的村子时，老远就发现有一间茶棚在路边。张全忠等人快步走上前去，想坐下来好好喝一杯茶解暑。张全忠还未走到门口，却听见茶棚内传来女人哭喊和男人打斗之声。
几分钟后，茶棚里追出来一个男子，手持一条板凳追打一个年轻男子。年轻男子光着上身，额角被砸得鲜血直流，光着脚丫跑出了茶棚，不顾地上炙热往前逃跑。紧跟在他身后的是一个三十多岁的男子，举着带血的板凳追了上来。被打的男子光着脚丫跑不快，很快就被举板凳的男子追上。
紧接着，茶棚里又追出来一个年轻女人，哭喊劝诫二人不要再打了。举着板凳的男子才不管这么多，举起板凳就要朝被追打男子的头上砸去。只见那被打的男子哀求道：“你这是想杀人灭口，当初你打死人还是我帮你抬尸体的，你难道忘记了？”
举着板凳的男子听了更加恼怒，对被打的男子说道：“我真后悔当初没把你一起也杀了，省得你在家中作恶。这下打死了你，你也是活该！”
光天化日之下，竟然有人当街行凶，张全忠作为捕头自然是看不下去的，而且从二人言语之中得知，他们身上有一桩命案。张全忠大吼一声带着衙役跑过去，当场制止了二人的打斗。张全忠等人仔细打量两个男子，不由得心中大惊，这举着板凳砸人的就是逃犯陈天福。张全忠立刻让衙役将陈天福三人铐住，即刻带回广德州审问。
张全忠抓住的三人，除了陈天福外，另外一个男子是刘全美，女人是陈天福的妻子朱氏。阎知州当即审问三人，又让孙大海、杨三等人与陈天福等人当堂对质，陈天福等人起初还狡辩不肯认罪，二十大板杀威棒打下去之后，陈天福只得招供。案情的真相是这样子的：
原来，陈天福祖籍河南光山县，与妻子朱氏在广德州租地耕种，以此为生。被杀的孙大元、李翰香与陈天福是同乡，三人早年在光山县时就已经认识。孙大元的堂兄孙大海出门经商多年没有回家，所以并不知道孙大元、李翰香二人认识陈天福。陈天福与孙、李二人关系不错，孙大元、李翰香每次回乡时都会来陈家看望陈天福。
光绪十四年（公元1884年）十二月初五日，孙大元、李翰香由浙起程回籍，因为连日下雪，来到广德州时天色已晚，于是就在陈天福家里住宿。初七日早晨，李翰香邀请陈天福帮他去城里买点特产，孙大元称自己身体不适不愿出门，陈天福带着李翰香就往城里走去。
片刻之后，陈天福突然想起还要给妻子买药，同时他也忘记了药的名称，于是便和李翰香折返家中。陈天福和李翰香刚走到门口，就听到妻子朱氏在房内哭喊叫骂，陈天福赶紧跑进卧室，发现孙大元正在撕扯朱氏的衣服调戏非礼。孙大元见陈天福回来，竟然还不肯住手，嘴里说着是和朱氏开玩笑的。
目睹眼前一幕，陈天福怒火中烧，拿起门边的一把锄头冲进房里。孙大元吓得夺门逃跑，陈天福举起锄头朝孙大元打去，孙大元躲闪不及被打中左眉，孙大元冲过来抢夺锄头，陈天福用锄刃砍伤了孙大元的左腹、右眉，孙大元受伤沉重倒在地上嚎叫。
李翰香见情况危急，再打下去要出人命，于是赶紧阻拦陈天福不要再打了。陈天福怒斥李翰香无耻，说他与孙大元合谋将他骗出去，然后好让孙大元作恶。李翰香辩称没有与孙大元合谋，这一切都是孙大元临时起意的。陈天福哪里肯信？他继续辱骂李翰香，李翰香扑过来抢夺锄头，陈天福举起锄头打伤了李翰香的左眼，又击中了他的右颌骨。
李翰香被打倒在地，捂着伤口大骂陈天福凶狠残忍，并说日后伤愈后要替孙大元伸冤报仇，绝对不会就此善罢甘休。陈天福听了李翰香的话，决定杀人灭口，斩草除根。于是冲上来用锄头连砸了李翰香章的左腹部，李翰香被砸了十多下，最后一命呜呼了。孙大元此时还未死去，陈天福也不再继续殴打，而是让他伤痛难忍而死。
陈天福用锄头连杀二人，妻子朱氏在一边吓得瑟瑟发抖，不敢出面阻止。陈天福是外来户，其房屋距离村落还有二里地，陈家又住在一座小山脚下，所以没有什么邻居。所以独门独户的陈天福杀死孙大元和李翰香，并没有人及时发现并前来阻止。
片刻之后，村民刘全美放牛路过陈家门口，听到朱氏断断续续的哭泣之声后，便进来查看情况，结果一进门就看到了孙大元和李翰香的尸体。刘全美忙问陈天福到底怎么回事，陈天福把情况如实告知了刘全美，并请求刘全美一起把尸体搬出去丢了。刘全美怕牵连自己，拒绝陈天福的请求。陈天福说，如果刘全美不肯抬走尸体，将来案发，他们夫妻就咬死说刘全美是帮凶，反正刘全美的双脚已经踩到了地上的鲜血。
刘全美听了陈天福的话，害怕真的被陈天福夫妻二人陷害，也害怕被陈天福当场杀了，于是答应帮忙。他们把孙大元、李翰香身上的血衣脱下，取走孙大元兜肚内的洋钱十六元，这十六元钱刘全美拿走一半作为封口费。他们用麻绳把两具尸体捆缚，抬到州属王宅堡地方沟河丢弃。陈天福回家之后，把血衣脱下来烧毁，把孙大元的衣物、布鞋交给妻子朱氏收藏。
同年正月初八日，陈天福外出寻找躲避的场所，朋友杨三来到家里探望他，由于下雨打湿了布鞋，于是便向朱氏借一双布鞋穿。朱氏在拿鞋子的时候没有注意，随手把孙大元的那双布鞋递给了杨三。后来杨三穿着这双鞋去了杭州孙大海的药店闲聊，被孙大海认出了鞋子是堂弟孙大元的，这才有了孙大海报案的经过。
不久之后，陈天福察觉到了危险，认为官府肯定会追踪到这里来，于是携带朱氏逃去了绩溪县躲避。在绩溪县一个偏僻的村道边，陈天福用分得的那八元钱开了一家茶棚，从此每天陈天福出门打短工谋生，朱氏在家烧茶水卖钱。两个月后，刘全美因为盗窃逃出了广德州，辗转之下找到了陈天福夫妻的藏身之地。刘全美以当初帮陈天福抬尸体为由，要陈天福收留他，不然他就去州衙报案。陈天福担心刘全美真的去报案，于是将他收留在茶棚当伙计。
刘全美是个不安分的主儿，他见陈天福整日外出打工挣钱，又见陈天福的妻子朱氏长得颇有几分姿色，便趁陈天福外出时在家中非礼朱氏，并威胁朱氏不准告诉陈天福。那天中午，陈天福没有找到事做返回家中，看见刘全美睡在自己床上，当即将刘全美一顿好打。刘全美被打得头破血流，光着脚丫子逃到马路上，陈天福不依不饶举着板凳追打出来，结果这一幕正巧被捕头张忠全等人看到，三人这才全部被抓落网。
此案真相大白，孙大元祸害朱氏未遂，被陈天福用锄头打死，李翰香劝阻陈天福时也被陈天福打死。刘全美参与抬尸，又祸害了陈天福妻子朱氏，陈天福和刘全美罪责难逃。按照《大清律例·刑律》规定：“本夫杀死图奸未成罪人，无论登时、事后，依照擅杀罪，拟绞监候。”又规定，“故（意）杀者，斩监候”。刘全美帮忙抬尸体，按律处“杖责一百，徒三年”。陈天福打死孙大元可以算自卫，但打死李翰香就是故意杀人。
同时，刘全美又祸害了陈天福之妻朱氏，于是按“奸有夫之妇，拟斩”。数罪并罚且从重处罚，判处刘全美斩首。据查证，光绪十五年三月二十六日，光绪皇帝恩照特赦罪犯，但此案发生在恩照发布之前，所以不准许恩照特赦，仍然按照最严处决。因此在冬日来临时，陈天福、刘全美双双被押赴刑场斩首示众，此案到这里总算画上了句号。
此案堪称一桩奇案，若孙大海不发现堂弟的布鞋，孙大元、李翰香之死恐怕将永远难以查清。朱氏拿错了孙大元的布鞋借给杨三，杨三又巧合地去了杭州孙大海的店里。捕头张全忠在下乡时又偶然撞见了陈天福等人，这些细节最终让凶手浮出水面，最终被擒。此案曲折离奇，一环扣住一环，若无这些细节的勘破，这桩案子将成永久悬案。
此案告诫后人：朋友妻不可戏，否则必遭祸患。同时，做人不能太愚蠢，要学会权衡利弊。孙大元作案未遂被打伤，陈天福就不该再打死李翰香，不该让孙大元死在家里。孙大元只是作案未遂，将他打一顿抓去官府问罪就行，自己还没有一点过失。陈天福打死孙大元、李翰香，一时冲动害了别人也害了自己，最后妻子的名节也没有保住，自己还落得个被斩首示众的下场。
同样，刘全美也是一个愚蠢的人，作为一个逃命的罪犯，还敢在陈天福家里作案，而且他明明就知道陈天福为此才刚刚杀了两个人。他的这种做法无异于在把自己往绝路上逼，结果白白送了性命。这四个男人为一个女人而死，也是一件奇事了。光绪十五年腊月，此案判决生效，案子正式具结。
