清朝末年，列强入侵。清政府丧权辱国，腐败堕落；百姓啼饥号寒，朝不保夕。灾祸起于国乱，百姓求生无门，纷纷揭竿而起。其中最著名的当属洪秀全领导的太平天国运动，太平天国沉重打击了清王朝的统治，加速了清王朝的灭亡。
而在各路揭竿而起的队伍之中，此人尤为显眼。此人的存在曾经困惑了曾国藩等人多年，也困惑了后来的历史学家数十年。此人究竟是何等人物呢？请听我一一道来。
此人名唤洪大全，与太平天国一把手洪秀全仅一字之差。洪大全身份特殊，早年的名字叫做焦亮，亦称焦大，与洪秀全落第秀才的出身相似。早年也是个读书人，却屡试不中，愤恨之余，遁入空门做了和尚。虽然做了和尚，但他仍然不甘心青灯古佛过一生，整日研读兵书，学习行军打仗之法，静等时机。
1851年太平天国发动金田起义，洪大全认为建功立业的时机到了，于是到广西投靠清政府钦差大臣李星沅，却不料被拒绝。洪大全于是到镇安山区，自立天地会山堂——招军堂，自称“天德王”。然而，洪大全的招军堂毕竟势小力薄，而此时的太平军却如日中天，攻占了永安。洪大全投靠清军不成，愤而投入太平军麾下。
洪大全进入太平军后，上书洪秀全，分析当时中国的政治、军事、民心向背及用兵良策，指出清廷架构欲倾，只要占领一省，便可连锁反应、全国传檄可定。并建议太平军即刻进军湖南，自请率天地会配合。洪秀全很是赞赏洪大全的这一套主张，于是将他留在身边做顾问。
相比较而言，洪大全比洪秀全更有政治眼光和抱负。洪大全多次上书洪秀全，指出：“天王不能以才武制群下，而专用妖言，……开辟以来，未闻以妖术成功者，宜急改之。”洪大全指出了太平天国利用宗教迷信的危害，一旦谎言被揭穿，革命也将失败。洪大全还警告太平天国，千万不要再砸毁孔庙了，这样会让天下的读书人寒了心。打仗需要猛将，但治理天下，更多的是需要文人谋士。洪大全甚至直言指出了太平天国不是为革命创新，而是在走封建王朝更替的老路，不是在为穷苦大众谋福利，而是在为个人私欲打着宗教的幌子欺骗大众。这样的行径与李自成、张献忠别无二致。
革命的谎言被揭穿了，洪秀全恼羞成怒，指使杨秀清将洪大全关入大牢。
1852年4月，太平军从永安突围，洪大全被清军俘虏。洪大全被俘后，为求保命，自称是洪秀全亲弟弟，封号“天德王”，在太平军中一人之下万人之上，拥有数万太平军的指挥权，太平军攻克永安，正是用了他的计策。
清军统帅赛尚阿如获至宝，赛尚阿在平定太平军的几次战斗中都以失败而告终，损兵折将让咸丰皇帝大为恼火。赛尚阿抓住洪大全这一巨寇，认为这是大功一件，连夜走水路将洪大全押解京城领赏。
由于当时太平军初兴，各路反王云集。加之赛尚阿求功心切，大肆宣扬洪大全事迹，洪大全为保命，也为博取名声，在供词中多做谎饰。于是，一时间便传洪秀全已经被捕的消息。甚至到了后世，仍有人困惑洪秀全其实就是洪大全，早在1852年就已经被赛尚阿抓住，而在南京太平天国的洪秀全是杨秀清伪装的，原因是太平军占了南京后，在长达11年的时间里洪秀全再也没有在公开场合露面。也有人认为，洪大全只是杜撰，此人并不存在。
洪大全被押解京师之后，虽然他言辞恳切的供状希望得到宽赦，却没想到清廷之中有人早年见过洪秀全兄弟，指出了洪秀全并无兄弟名洪大全者。赛尚阿献伪贼邀功不成，反而以欺君之罪被革职抄家，洪大全被押赴菜市口处以凌迟之刑。
洪大全虽被捕处死，但其确实有风骨气概。在押解赴京的过程中，他慷慨赋诗一首：
寄身虎口运筹工，恨贼徒不识英雄。谩将金锁绾冰鸿，几时生羽翼，万里御长风。
一事无成人渐老，壮怀待要问天公。六韬三略总成空。哥哥行不得，泪洒杜鹃红。
在受千刀万剐的酷刑时，他一声不吭，直到最后被一刀刺进心脏。洪大全死后，洪秀全感念其牺牲悲壮，赐其号为愍王并将其名字刻在表彰太平天国众勋将的“天堂路通碑”上。
纵观洪大全的一生，他的遭遇是坎坷的，下场是悲惨的。但换一个角度来说，这位洪大全无论从政治眼光、智谋韬略、骨气勇敢和诗文造诣等方面来说都胜过了洪秀全，如果他们二人位置对调，太平天国的命运将是另外一个结局，历史也将朝着另一个轨迹前行。
