太平天国历时14年，达到了旧式农民战争的最高峰，不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争，而且，它在新的时代，有新的特点和水平，还开创了中国农民政权的不少先例。
但是，不可否认的是，这些“先例”大多都是糟粕。
王庆成先生曾风趣的将太平天国形容成两个家庭：“大家庭”和“小家庭”。世界上的每个人都是上帝的子孙，都是一家人，这正是所谓的“大家庭”。而“小家庭”则是上帝在人间的代言人们，诸如：天父、天兄，也就是以洪秀全为主的几个太平军首脑。
笔者认为，除了这两个家庭外，太平天国还有“第三家庭”，也就是洪秀全的子孙驸马们。直至太平军被剿灭，这群人中也没出现几个成年的，但是，他们的地位在太平天国中是不容忽视的。所谓“上帝教”，在洪秀全眼里就是自己的宗教，“天国”也不过是他的囊中物罢了。
可以说，洪秀全苦心经营，编制出一大家一小家的和谐盛景，归根结底还是为了让“第三家庭”的子侄们接管江山罢了。
洪天贵福是洪秀全的大儿子，据太平天国内部资料记载：这个孩子的出生与众不同，伴有祥瑞：“幼主诞生时，屋檐上有一道红色的圆光，远处的人看见怀疑失火了，走近才发现这团光逐渐升空变大，最终与太阳争辉。”这件事在太平军之间越传越广，逐渐到了人尽皆知的程度，以至于，后来被捕的太平军首领洪仁还不厌其烦的说起此事。
太平天国有一套封建统治管用的避讳，不论洪秀全还是他几个儿子的名字都不许提起。清军听说洪秀全有个大儿子后，不知其名，便通过太平天国玉玺上的字管他叫“洪福瑱”。洪天贵福被俘后交待道，他出生后按乡俗抓阄，给自己抓了个名字叫“天贵”，父亲觉得这个名字不妥，所以又给儿子改名为“贵福”。
小贵福四岁时成了太平军幼主，洪秀全又觉得儿子的名字不够“高端大气上档次”，自作主张，将大儿子的名字改成“天贵福”。至于幼主玉玺上的字原为“真王贵福”，清军之所以念做“福瑱”是因为他们把玉玺念反了。虽说，贵福在大牢里誓死捍卫自己的姓名，但是，在清军看来，所谓“幼主”只是反贼之后罢了，连他的小命都活不了几天了，姓甚名谁又何妨？
最终，在太平天国幼主洪天贵的判决书上，赫然写着“洪福瑱”的大名，洪天贵福至死都没能替自己“正名”。
洪天贵福的教育很成问题，虽然，在洪仁口中幼主聪明伶俐，但事实并非如此。洪秀全禁止儿子读任何“无用书”，并将古籍称为“妖书”，只允许他读“天主教”典籍。清朝末期流通在市面上的天主教书籍寥寥无几，大部分都是洪秀全的“大作”。我们暂且不论洪秀全的水平如何，但从数量上看，总数也不到四十本，由此可见，洪天贵每天都能学到些什么。
古往今来，统治者们对子孙的教育问题十分重视，洪秀全算个另类，洪秀全从没给儿子请过老师。洪天贵九岁之前，所有启蒙教育都是由姐姐洪天姣完成的，九岁之后并无记载。从现今保留下来洪天贵的文书、诗句中来看，通篇狗屁不通，错别字倒是不少。身为知识分子的洪秀全竟然将儿子培养成不通文理的废物，让人实在想不通。
按说，太平天国里能人异士数不胜数，替儿子找个合格的老师应该不成问题吧？
洪秀全对继承人们的文化水平不甚关注，但是，却对他们的生活作风严格要求。洪秀全曾给自己的女婿钟万信写过一篇《十救诗》，并希望这个年轻人能够建立“男女大防”的观念。在这篇《十救诗》中，明确表示：男孩长到七岁后便不能与母亲同床就寝，也不能再探望祖母；女孩长到五岁后便要与哥哥男女有别，禁止拉手；弟弟长到七岁后姐姐禁止靠近弟弟一丈以内。
这些约束即便是在封建思想根深蒂固的清朝，也是非常匪夷所思的。洪秀全不知出于什么原因将《十救诗》的作者署名为洪天贵福，将这部书的知识产权转给儿子名下。由此，《十救诗》也就成了九岁的洪天贵福教育二十几岁的姐夫钟万信如何“男女授受不亲”，让人忍俊不禁。1860年后，洪天贵福在父亲的授意下走上政治舞台，开始批阅文武百官的奏折。
李秀成打赢苏州战役后，颁发的嘉奖令均由洪天贵福签署。
要知道，这一时期的太平天国进入到“官员大爆炸”时期，每天都要封几十上百个官，有些官员一个月内能连升八九级，因此，洪天贵福的大名频繁出现在封官的诏书中。而这些诏书全都是洪秀全拟好后让儿子照抄颁布的，由此可见，洪秀全的一片苦心，他希望百官要感恩洪天贵福的“大恩大德”，为洪家的后代子孙效犬马之劳。
1864年洪秀全离世，洪天贵福子承父业成了太平天国的领导人。可是，胸无点墨的洪天贵哪有治国的能力？只能将大权转交给自己的伯父叔叔们。此后，太平天国所有的诏书均由他们拟好，再由洪天贵福照搬。
虽然，洪天贵福在政务上很少拍板做主，但的，这位幼天王在生活中有了绝对的话语权。洪秀全在世时禁止儿子饮酒，且不准食用猪肉，如今，没了约束的洪天贵福毫无忌惮，每天喝酒吃肉不亦乐乎。此前，洪秀全禁止洪天贵福读“妖书”，当家做主的洪天贵福登基后的第一件事就是命人准备四箱“妖书”放到寝宫中读个痛快。
洪天贵福的好日子并没过太久，登基还不到两个月，湘军就已攻破天京，气势汹汹的朝天王府逼来。走投无路的幼天王抛弃妻子兄弟，逃到忠王家里，李秀成安排一群士兵伪装成清军，护着洪天贵福逃离南京，来到安徽与洪仁汇合。
八月二十八日，洪仁的军队被清军打散，洪天贵福跑进深山中像没头苍蝇一样乱转了六天，想要混在难民里逃过清军的搜捕。
一个穿着另类、连籍贯都讲不清的家伙，自然无法逃过清军的眼线。身为太平军“首逆”，竟然，连基本的生活常识都没有，很多清朝士兵都怀疑这个弱智的身份。没想到洪天贵福竟掏出一大堆印信公文，一口气写了一堆供词，证明自己是“如假包换”。
令人啼笑皆非的是，洪天贵福锒铛入狱后，仍梦想有朝一日恢复自由。他对自己生在“长毛”家庭深恶痛绝，直到被凌迟处死的那天，仍表示要效忠清朝。在狱中，洪天贵福写了不少错字连篇的打油诗，其中一首是这样的：“如今我不做长毛，一心一德辅清朝；清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。 ”不知在九泉之下的洪秀全看到儿子这番“高谈论阔”当做何感想？
洪秀全的两个兄长目不识丁，能力平平，但却生了许多儿子。洪秀全非常看重这些侄子，将他们安排在各个要职上，还赋予这些侄子们兵权。扶植洪天贵当政后，洪秀全命令满朝武官在自己的家仆、亲兵中“三丁抽一、五定抽二”，按一定比例组建一支军队。这批军队被称为“御林军”，由洪秀全的侄子们管辖。
领了兵的侄子们被洪秀全安排把守天京城门、各地关隘等战略要地。他们在两个贪财父亲的唆使下，发行了一种官方债券“洪票”，任何货物想要经过洪家子弟把守的关隘城门，必须缴纳一定数额的“洪票”，否则，免谈。在洪秀全的默许下，洪秀全的“表们”（侄子的官方称呼）赚得盆满钵满，以至于，天京市面上大部分资产都流入到了洪家。
洪秀全的侄子们在天京沦陷后大多生死不明，相传：洪和元、洪利元、洪钰元三人被清军围剿，死在乱刀下。但是，在洪天贵福的证词中，却说洪和元与他一起逃到广德，在听说父亲跳河自尽后，吞鸦片自杀。虽说，洪秀全的“表们”去向不明，但是，这群“侄子”在天京沦陷时普遍低龄，大部分都没到十岁，所以，很难在这场浩劫中活下来。
除了子侄外，洪秀全对他的“驸马大军”也格外关照，黄栋梁、黄文胜二人都是洪天王的驸马，虽说，此二人均未成年，但是，仍深受洪秀全喜爱。按太平天国的政治排名来看，这两人的地位甚至高于李秀成、石达开，是太平天国的“二把手”。但是，在李秀成、石达开等开国功臣看来，这完全是一种侮辱。
李秀成临终前写下一份关于洪秀全任用这些“娃娃官”的看法，在这份材料中，对洪天王的安排他表达了强烈的不满。没过多久，洪仁也成了阶下囚，清兵将李秀成的材料拿给洪仁看，没想到，洪仁读过材料后怒不可遏，拿笔将李秀成的看法一一批驳，表示：洪天王任命“娃娃官”的方式既有人情味，又替太平天国培养了新鲜血液，李秀成的想法毫无道理。
然而，太平天国的结局是最好的试金石，洪天王将这些乳臭未干的“天国栋梁”委以重任，究竟是对是错，锒铛入狱命不久矣的洪仁难道还看不出来吗？
所以，很多学者都认为：太平天国存在本质上的缺陷，并且，在其进步的表征底下存在理性的倒退。
