如今，关于清朝的衰落，有很多种说法，有的是说慈禧干政，有的是说嘉庆无能，有的是说乾隆锁国等等，其实这些基本都能算，毕竟一个国家的衰落，不是一两件事就能决定的。
但是，关于嘉庆皇帝是否真的是一个无能的皇帝，这里就拿来说说。
其实，嘉庆皇帝是一位非常有能力有手腕的皇帝，上位第一件事就是干倒了和珅，这位乾隆皇帝留给儿子的大金库，和珅被抄家后，所得金银财宝无数，大部分填充了被乾隆晚年几乎挥霍一空的国库，小部分落入了嘉庆皇帝的小金库。
清理和珅党羽等，腾出大量空闲官位，而且有很多都是极为重要的机要部门，这些位子，大部分都成了嘉庆皇帝的亲信，对于嘉庆皇帝把控朝政是极为重要的。
如果没有一定的能力和手腕，要干倒权势滔天又没有人镇压的和珅，极难，一旦把控不好，还会出现大乱，可是嘉庆做好了这件事，也算是乾隆对嘉庆最后的考核吧，嘉庆完成的非常漂亮。
但是，乾隆老年糊涂，加强了康熙雍正的“禁海令”不说，还激化了国内矛盾，闹得民不聊生、国库空虚，都只是为了满足自己的一己私欲。
在嘉庆登基的时候，留给嘉庆的全是烂摊子，危机四伏，国内各种农民起义等此起彼伏，各种派兵镇压，官匪勾结，严重动摇了国本根基。
嘉庆皇帝在此之际，打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。等等措施，虽然在一定程度上，有利于朝政局势的稳定，但是却没有从根本上解决清朝政局的颓势。
在军事上，当时清朝内部起义不断，早期最有影响力的是“白莲教”起义，后期还有“天理教”起义，甚至都攻入了紫禁城，但是都被血腥镇压，能有此结果，都是因为嘉庆皇帝加强军事把控，剔除庸才，提拔能臣，但是此时的清军已经烂到骨子里，清军镇压之处，荒无人烟。
在对外上，嘉庆继续夜郎自大，虽然也有禁止鸦片，提防列强对中国沿海的骚扰行动，以及拒绝欧洲列强的一系列要求，但是嘉庆皇帝仍旧认为，清朝是天朝上国，没有真正把欧洲列强放在心上。
其实，虽然嘉庆皇帝能力比不上康熙、雍正、康熙，但是也还是一位守成之君，如果是在和平时期的清朝或者更久远一点的封建时期，嘉庆皇帝应该算的上是一个有为君主了，兢兢业业，也做出了很多挽救和改革措施。
但是，这一切都没有触及到清朝没落的核心，顽固自守，是清朝最大的顽疾。
其实，嘉庆是有机会的，当时的清朝，要远比隔壁的日本情况好的太多，而且清朝皇帝的权力要远比当时的日本天皇权力大得多。
可是清朝也有比不上日本的地方，当世界老大当的太久太久了，加上常年的闭关锁国，让几乎所有的清朝人民，都有一种天朝上国，此外皆蛮夷，这种根深蒂固的思想，严重制约了清朝的发展，在世界诸国都在火速发展的时候，清朝不但没有进步，相对于明朝的高科技来说，还有倒退。
最恐怖的是，在后来与欧洲军队战斗的时候，清朝军队的基本配置还是长枪大刀，而他们的对手虽然人数远远不及，但是拿的都是火枪大炮！
嘉庆皇帝，和崇祯皇帝有很多相似之处，都是兢兢业业的皇帝，都想帝国强大，可惜都走错了方向，没有找到病症的核心。
其实嘉庆皇帝，还是有所作为，有能力的皇帝，盖因当时整个中国都处在一个“闭关锁国”的状态，如果“八国联军”侵华能够早一点发生，将嘉庆打痛了，以嘉庆皇帝的头脑和魄力，清朝未尝没有跟上世界步伐的机会，至少比后期的慈禧、光绪等好的太多。
