康熙六年七月，14岁的康熙刚刚亲政十天，鳌拜便奏请处死第二大辅臣苏克萨哈。康熙暗思，朕刚亲政，你鳌拜就拿顾命大臣开刀，明摆着杀鸡给朕看，和朕叫板！
在此之前，康熙因没有亲政，朝政大权都在辅臣鳌拜手中。顺治虽然留了四个辅政大臣，但分成了三派，鳌拜和苏克萨哈是死敌，遏必隆是墙头草，年老的索尼狡猾，装病、装糊涂，保持中立，坐山观虎斗。所以，朝政大权几乎都在鳌拜手中。
后来孝庄太后见鳌拜势力增大过快，这才联姻索尼，让索尼的孙女做了康熙的皇后，狡猾的索尼捞到了好处，这才出山帮康熙对付鳌拜，临终前，帮康熙亲政铺平了道路。
康熙六年六月，索尼病死；七月，康熙亲政。康熙亲政后，以为啥事自己说了算，不用再受鳌拜的掣肘了，但现实情况和他想的不是一回事。满朝大臣，除了苏克萨和鳌拜敌对，其他人还真不敢明着和鳌拜干，一切政令，大臣们仍看鳌拜的指令行事。苏克萨哈也是很鳌拜挤兑急了，在康熙亲政后，不惜以卸任辅臣之任，拉鳌拜下水。
因为索尼死后，论排名苏克萨哈位居第二；如果苏克萨哈卸任交权，那鳌拜、遏必隆也要等同。这一玉石俱焚的狠招，把鳌拜逼急眼了，鳌拜给苏克萨哈罗织了24款罪名，要康熙凌迟、族诛苏克萨哈。
康熙暗想，朕都亲政了，就不听你鳌拜的，又能咋地。鳌拜见小康熙敢和自己唱对台戏，一怒之下，走到御前“攘臂上前，强奏累日”。鳌拜大手一抓，把小康熙给拿捏着，胁迫康熙处死苏克萨哈。
鳌拜也就是吓唬吓唬康熙，但康熙真被唬住了，惊慌之下，果真下旨杀了苏克萨哈，并诛其族。苏克萨哈被杀后，康熙懊悔不已，和鳌拜的矛盾达到了不可化解的地步，暗下誓言，一定要除掉鳌拜。孝庄也意识到，鳌拜已经对康熙的皇权构成了严重的威胁，所以也同意和支持除掉鳌拜。
但鳌拜势力太大，不仅掌握了朝政的实权，还掌握了兵权。当初，在皇宫四周大概有三十万兵力，鳌拜占了大概9万，索尼大概12万（这也是为何鳌拜忌惮索尼的原因），孝庄大概有五万亲兵；此外，九门守卫，宫廷各处的守卫也有五六万。
从账目上看，康熙和索家联姻后，索尼的12万兵力，以及孝庄的五万亲兵，以及九门守卫、宫廷侍卫都会站在康熙一边，在数量上胜过鳌拜；但鳌拜专权多年，对各处都有渗透，所以康熙也猜不透，万一和鳌拜火拼，这些人到底会站队那一边？
为了稳妥，同时也为了将伤亡降到最小，还是智取为上。智取分三方面，一是拉拢墙头草遏必，将遏必隆的女儿纳为皇妃，康熙不求遏必隆站队自己，只要遏必隆不帮鳌拜，就等于削弱了鳌拜的势力。
第二方面，麻痹、示弱鳌拜。自从苏克萨哈死后，康熙不再锋芒毕露，和鳌拜争强，而是一切政务听从鳌拜处理，自己每日做甩手掌柜，对鳌拜表现出无比的尊敬和崇拜。
第三方面，辞去索尼之子索额图吏部右侍郎的职务，转任一等侍卫。并让索额图在宫外召集了一批少年侍卫，每日在宫中作“布库”之戏，康熙每日的工作就是观看少年侍卫练习摔跤、打斗，和索额图下棋。
鳌拜见状，以为康熙年少，沉迷嬉乐，不仅不以为意，还暗自高兴。有时，康熙还故意叫鳌拜来和自己的这批侍卫切磋一下，鳌拜倒也赏脸，但一交手，康熙和这批侍卫发现，鳌拜果然名不虚传，功夫了得。
康熙意识到，即便让这批侍卫擒拿鳌拜，也不能硬拼，还要用计。康熙八年五月，康熙先是将鳌拜的亲信调离京师，派往各地，换成亲信掌管京师的卫戍权，然后召鳌拜觐见。
《南亭笔记》记载了智擒鳌拜的细节：“康熙帝在南书房召鳌拜进讲，鳌拜入，内侍以椅之折足者令其坐，而以一内侍持其后。命赐茗，先以碗煮于水，令极热，持之炙手，砰然坠地，持椅之内侍乘其势而推之，乃仆于地。康熙帝呼曰：鳌拜大不敬。健童悉起擒之，交部论如律。”
鳌拜时常入宫，所以不加设防，不料康熙故意弄了一把坏凳子给鳌拜坐，又赐了一杯烫手的茶。鳌拜突然被烫，惊慌下茶杯落地，侍卫趁机猛推鳌拜；鳌拜猝不及防，趴在地上，侍卫一哄而上，把鳌拜压在地上，康熙终于生擒了鳌拜，夺回了政权，做了名副其实的真皇帝。
