三十七年前，苏联举行了一场规模巨大的军事演习。他们仅用了八天时间，就为全世界奉献了一场人类历史上最大的“军事表演秀”，一举震惊世界。
让我们把时间拨回到1980年。此时的美国，还没有从越战的“后遗症”中缓过来，而此时已经进军阿富汗的苏联，却没有从美国越战的失利中吸取任何教训，他们仍然觉得，“拿下阿富汗”是早晚的事。苏联之所以这么认为，是因为在勃列日涅夫时代，苏联第一次，也是唯一一次在冷战中处在“攻势”，现在的苏联，已经到达了他国力的巅峰。
有了足够强大的军事实力撑腰，当时的苏联高层开始出现一种声音。他们认为：在下一次世界大战爆发的时候，美苏之间必然会爆发大规模的核战争，但具有顽强生命力的装甲机械化部队，在战术级核武器的突击和支援下，仍有较大希望帮助我们赢得战争的胜利。
很快，这个想法就成了许多苏联高级将领和苏共中央高层的“共识”。他们不仅认可这个说法，还进一步延伸出：如果我们能在大规模核战争爆发前，用机械化部队迅速占领整个西欧，这样我们就犯不着跟美国“同归于尽”了。于是，一个“战略演习”的种子在苏联心中埋下了。
1980年11月，美国总统大选，里根成为了大选的最终胜利者，成功入驻白宫。与他的前任卡特不同，里根刚一上任，就对外放出“声音”，表达了自己对苏联（以入侵阿富汗为代表）“四处扩张”的强烈不满，还说要给苏联点颜色看看。结果就在这一年，他号召西欧国家联合抵制“莫斯科奥运会”。这下子苏联不干了，心想这不是欺负老实人吗？刚上台就针对我，看来不给你亮点儿“真家伙”是不行了。
在苏共中央和伏龙芝军事学院的共同策划下，一场代号为“西方-81”的军事演习，开始浮出水面，苏联要用实际行动告诉美国佬，谁才是欧洲的主人。
“西方-81”军演的总策划，是时任苏联国防部副部长兼总参谋长的奥加尔科夫元帅，这位参加过卫国战争的老将军，对当年苏联红军在开战初期的惨重伤亡有着深刻的印象。为了减少不必要的伤亡，奥加尔科夫元帅提出了以电子计算机为核心创造核心信息技术，继而推进新军事革命的构想。
奥加尔科夫期望的“理想军事指挥控制体系”，不仅要连接到每个师、每个团，甚至要要覆盖到每一位军官和士兵，以提供最准确和精细的信息，帮助指挥部做出最正确的决定。
因此，“西方-81”军演最与众不同的地方，恰恰不是那些看似“无脑堆积”的军火，而是苏军在战略层面上首次投入的“战略自动化指挥系统”（KSBU）。虽说苏军在坦克师、摩托化师及以下层面的战术演习和运用方面早已炉火纯青，但当作战规模扩大到集团军甚至方面军级时，战场支援、前线战术航空兵、火箭军、海军和空降兵的行动想要纳入“统一指挥”，难度就大大增加了。
又因为大部分年龄在50到60岁区间的苏军高级指挥官，一天中能够保持“精力充沛，头脑清晰”的时间较为有限，因此要想在指挥官作用已经被削弱的情况下，仍然保持对战局和敌我双方情况的准确把握，及时对战略战术规划作出调整，就必须依赖各种自动化辅助决策系统。
二十世纪七十年代苏联经济的高速发展，使苏军的现代化建设大踏步的向前迈进。像陆军的T-72、T-64主战坦克的装备比例明显提高，更先进的T-80也开始服役，米-24武装直升机大幅提升了陆军航空兵的战术价值；空军的米格-27、苏-24前线轰炸机首次装备空对地导弹；海军的1143型载机巡洋舰极大地提升了远海反潜和登陆作战支援能力
可以说，“西方-81”军演不仅展现了苏联“武力值”上的强大，还体现了苏联战术理念和军事科技上的强大。
演习的时间，最终确定在1981年9月4日，演习的地区包括苏联西部（今俄罗斯西部、白俄罗斯全境、波罗的海三国）、波兰东部和北部和东德的部分地区。参演的苏军人数约十三万，并配有一千五百辆坦克、两千多辆装甲车和步兵战车（此外还有大量华约成员国军队，总人数达五十万）。而此次演习的“假想敌”，正是以美国为首的“北约”阵营。
1981年9月4日，代号为“西方-81”的军事演习正式拉开帷幕。根据已经布置好的作战计划，苏军与华约友军将首先对部署在西德的北约一线陆空军基地和集结地域实施战术核打击，同时在西德浅近纵深的敌预设防御阵地展开核突击和航空兵轰炸，随后以装备齐整的坦克部队为第一梯队发起快速突破，在夺取战区制空权后，对敌交通枢纽实施旅级或师级空降，配合投入作战的第二梯队，向法国、比利时和荷兰方向“扩大战果”。
与此同时，苏军的战术核导弹还会对法国、比利时、荷兰、英国的重要港口进行打击，防止英美向欧洲大陆增援地面部队。
进攻一开始，苏军的第一进攻梯队的坦克就以30%左右的伤亡代价撕开了一个宽十公里、纵深五公里的突破口，然后后面的主力坦克一拥而上，从突破口杀了进去。而苏军近卫空降第7师则在模拟西德法兰克福机场的明斯克郊外机场实施“突袭式”空降，然后依靠米格-27、米-24机群的近距离支援夺取高速公路枢纽。在演习对战中，参演的苏军近卫坦克第2集团军拿出了秘密武器——“陆战之王”T-80坦克，以每天80千米的高速向假想的“英吉利海峡”冲去。
在波罗的海，苏联国防部长乌斯季诺夫在海军总司令戈尔什科夫的陪同下，亲自登临“基辅”号航母，参加海空联合作战与两栖登陆训练。在将军们眼前，苏联海军航空兵的轰炸机同水面舰一道实施了对敌“导弹饱和攻击”，随后两栖编队在西德的“汉堡”登陆（实际登陆地是波兰）。
演习的第八天，苏军T-80坦克群冲到了（模拟）“法国敦刻尔克”和“比利时的安特卫普”地区，坦克兵们经过短暂而激烈的战斗后已经完全控制了码头，紧接着，岸防部队和防空兵在接下来的8小时内陆续抵达并展开阵地，彻底消灭了敌人通过英吉利海峡增援欧洲大陆的可能。
“西方-81”战略进攻以苏军的完胜告终，虽说在演习过程中发生了PT-76两栖坦克浮渡沉没事故，导致两名乘员死亡，还有一架米格-27因机械故障而坠毁。但总的来说，“西方-81”军演仍是一次非常成功的“秀肌肉”行为。苏联通过此次军演大大震慑了美国和西欧。那些本就实力相对弱小的西欧各国，看完苏联军演后，从心理上更加依赖他们的美国爸爸了。
“西方-81”军演，既是苏联国力的巅峰，也是苏联走向衰弱的重要转折点，十年之后，这个曾站在世界之巅的庞然大物，最终“轰然倒塌”，他的“遗产”，也被“叛国者”和“敌人”搜刮的一干二净。
参考文献：
《从“西方-81”到“东方-18”》
《勃列日涅夫时期苏美军备控制谈判研究》向东洋
《勃列日涅夫时期苏联在古巴推行的扩张政策》郑迪
《苏式现代化进攻典范 华约“西方-81”大演习震撼全欧洲》田 聿
