上世纪八十年代曾经有一个国家GDP连美国人都羡慕，1982年，纽约时报称它是世界上最富有的国家。1975年，该国国民人均GDP高达35700美元，是当时美国的五倍，比石油大国沙特还富有，国际上称他为“太平洋上的科维特”，它就是瑙鲁。
瑙鲁位于中太平洋、赤道以南约60公里处，由一个独立的三弧礁岛构成，全岛陆地面积21.1平方公里，海洋专属经济区面积32万平方公里，是世界上最小的岛国，也是世界上第三小的国家，仅大于摩纳哥和梵蒂冈。
瑙鲁有钱到什么程度呢？瑙鲁人没有税收，医疗保健和教育全部免费，如果岛上的医院满足不了瑙鲁人的需求，政府将会出钱让他们乘坐飞机前往澳大利亚最顶尖的医院看病，国民水电和住房全部享有大额补贴，基本上等于免费。世界上最高档的家用电器和奢侈品，在瑙鲁人家里只是基本配备，豪华别墅更是多如牛毛。
由于瑙鲁岛上土地贫瘠，各种农产品难以生长，饮用水也相当缺乏，基本民生物资都仰赖进口，瑙鲁政府会专门从澳大利亚进口，进口价格还非常便宜。去岛外上大学的瑙鲁学生也拥有最好的福利，往返机票、学费以及其他各种学杂费全部由政府承担。
然而，如此富有的国家却在短短二十年时间内迅速衰败，如今只能靠澳洲政府接济才得以勉强度日，为什么在短短二十年时间发生这样翻天覆地的变化呢？
20世纪，世界工业和科技迅速发展，对矿产资源需求大大增加，因此催生出了很多依靠资源突然间暴富的国家，比如阿拉伯国家。在人口大爆发的年代，粮食的供应至关重要，磷酸盐可以促进植物发育，并且培养更好的根部系统，因此，它是所有肥料中的关键成分，加上磷酸盐本身和石油、天然气等矿产一样，是不可再生资源，掌握一个磷酸盐矿，就等于拥有一座金山，而瑙鲁这座岛屿可以称得上满地黄金，整个瑙鲁中央隆起的高原全部都是高纯度的磷酸盐矿，占整个岛屿的80%。为什么小小的海岛上有如此多的磷酸盐呢？
原来在人类未发现该岛的几百万年来，瑙鲁与另外一座小岛一直是方圆300平方公里内所有鸟类的栖息地。随着时间的推移，鸟屎钙化，留下了丰富的磷酸盐。起初当地人并不知道这些鸟屎的价值。
20世纪初期，英国人登上这座小岛，发现这座小岛不但磷酸盐矿产丰富，而且和普通磷矿不同的是瑙鲁磷矿的纯度非常高，达到了惊人的81%，加上靠近地表附近，露天开采十分容易。从此，瑙鲁人的生活发生翻天覆地的变化，许多国家疯狂争夺该国的控制权。20世纪前半叶，曾遭多国家侵略，包括德国、英国、澳大利亚、新西兰、日本都在岛上留下过足迹。1968年瑙鲁独立，成为世界上最小的独立共和国。
独立以后的瑙鲁聘请了外国专家，以前所未有的速度进行实验和创新，对该产品进行了一种新的化学处理，将纯度提高到前所未有的91%，开辟了更多的工业用途。以前的市场只有澳大利亚和新西兰，独立后，瑙鲁将市场扩展到了日本、韩国、台湾、印度尼西亚和菲律宾。短短几年，瑙鲁成为世界上最富有的国家。
1970年，没有工作的瑙鲁人民每年可以领27000美元，如果是受到开采影响的土地所有者，每半年可以分约140万美元。1980年，7000诺鲁人中只有2000多人参加工作，其中超过95%的人是为政府服务的公务员，且上班没有规定时间，只要把工作完成就行，剩余的5%则是领着政府的工资到处旅游。据统计，这些外出“考察”的官员们平均一天可以花掉2万美元，而且全部可以报销。
七八十年代，瑙鲁大量招收外籍劳工，那个GDP暴涨的年代，瑙鲁国人从原本的两三千人暴涨到一万人，其中3000多人都是外籍劳工，全国总人口中有26%的环太平洋诸国，8%的欧洲人及10%的华人。
瑙鲁人的钱来得太容易，消费力特别强，就连警察都买得起兰博基尼，有的人甚至把钱当卫生纸用。瑙鲁政府还在澳大利亚墨尔本投资4500万美元，建设一座52层高的摩天大楼，名为“瑙鲁之家”。瑙鲁人中胖子很多，因为不用工作就可以来钱，日常生活好不惬意。
瑙鲁这座小小岛屿，开车半个小时就能转一圈。可想而知磷酸盐的储备量不会太多，再加上瑙鲁政府每年开采量实在太多，八十年代的时候年产量高达150万吨，如此大量的开采早晚会将磷酸盐采空。
短短二十年旷量几近枯竭，为了改善经济单一，完全依靠磷酸盐矿收入的局面，并为将来磷矿枯竭做出准备，瑙鲁政府利用出口磷酸盐获得的收入在全球进行大量投资，但很多专案经营效益不佳，比如在马绍尔群岛投资的酒店，结果20年过去还没完工，墨尔本投资的4500万美元的“瑙鲁之家”，最后也以2500万美元卖出。
2002年磷酸盐产量降至20万吨，2003年不到10万吨，2004年仅为4万吨。磷酸盐的收入减少，又没有新的财源，国家渐渐到了难以维持的地步，昔日高达三成的外籍劳工也被遣散。为了能够生存下去，瑙鲁政府无所不用其极。
90年代末，瑙鲁人认识到了互联网的价值，只是他们没有建立网站，而是用它来发广告出售瑙鲁护照，并向任何拥有超过2万美元的人提供在岛上开设银行的机会以赚取佣金。不久，瑙鲁成为逃税和洗钱的天堂，数百亿美元被洗得一干二净。联合国知道后立即将瑙鲁列入黑名单，瑙鲁政府不得不关闭部分金融机构。如今，瑙鲁只能靠澳洲政府接济度日。
2001年，瑙鲁政府同意澳大利亚在瑙鲁建立拘留中心，已处理试图乘船抵达澳大利亚寻求庇护的难民。
2002年，一千名阿富汗和伊拉克难民被运送到瑙鲁。几年来，澳大利亚的援助和处理费使瑙鲁政府的金库增加了数百万。回想往日人手一台豪车，现在瑙鲁街头还能看到废弃的劳斯莱斯停在路边。
